Le futur moteur M88 T-REX du Rafale est entré dans une phase de conception préliminaire contractualisée par la Direction générale de l’armement (DGA). L’objectif annoncé est de porter la poussée maximale de chaque réacteur de 7,5 à 9 tonnes avec postcombustion, soit une hausse de 20 %. Ce gain appartient encore au programme de développement : il ne décrit pas les performances des avions en service aujourd’hui.
Un contrat de conception, pas une livraison aux escadrons
Le 10 septembre 2026, la DGA a détaillé plusieurs contrats préparatoires à la réalisation du standard F5 du Rafale. Dassault Aviation, Safran, Thales et MBDA sont concernés par différents équipements. Pour Safran Aircraft Engines, le contrat porte précisément sur la conception préliminaire du M88 T-REX.
Le moteur avait été présenté par Safran au Salon du Bourget le 17 juin 2025. L’annonce de septembre 2026 correspond donc à une étape contractuelle supplémentaire, et non au dévoilement d’une motorisation déjà qualifiée. La DGA indique que le futur standard F5 du Rafale doit être qualifié à l’horizon 2033, puis entrer en service dans l’armée de l’Air et de l’Espace et la Marine nationale. Elle ne fixe pas dans cette annonce de date autonome de mise en service du T-REX.
Pourquoi passer de 7,5 à 9 tonnes de poussée ?
Les fiches techniques actuelles de Dassault Aviation donnent une poussée maximale de deux fois 7,5 tonnes pour le Rafale. Safran veut porter la poussée d’un M88 T-REX à 9 tonnes en postcombustion. L’écart de 1,5 tonne correspond à l’augmentation de 20 % mise en avant par l’industriel.
La poussée supplémentaire ne signifie pas mécaniquement que la vitesse de l’avion augmentera de 20 %, ni qu’une même proportion de charge utile ou d’autonomie supplémentaire sera disponible. Les performances finales dépendront de l’intégration du moteur, des équipements et des conditions de vol. À ce stade, les deux chiffres décrivent la capacité de poussée visée, pas des essais opérationnels publiés sur un Rafale F5.
Compresseur, turbine et tuyère : les modifications annoncées
Safran détaille trois évolutions : un compresseur basse pression destiné à admettre davantage d’air, une turbine haute pression utilisant de nouveaux matériaux et des circuits de refroidissement améliorés, ainsi qu’une tuyère à l’aérodynamique optimisée. Ces choix doivent augmenter la poussée tout en préservant l’encombrement du moteur.
Le motoriste met aussi en avant la conservation de la structure modulaire du M88. Des modules compatibles entre versions peuvent faciliter les interventions de maintenance et la gestion des flottes. La sobriété de consommation et les coûts de possession sont également présentés comme des objectifs industriels ; leur maintien devra être apprécié une fois les performances validées.
Le moteur s’inscrit dans une transformation plus large du Rafale
Le standard F5 ne se résume pas à sa propulsion. La DGA a aussi annoncé des travaux sur les systèmes de mission et de guerre électronique, notamment une meilleure détection, un brouillage numérisé et une architecture plus ouverte pour le combat collaboratif. Le futur missile nucléaire aéroporté ASN4G fait partie des capacités préparées pour cette génération.
Dans le calendrier officiel, l’enjeu est de coordonner ces développements plutôt que d’annoncer prématurément un avion achevé. L’ONERA participe aux études amont relatives au moteur. Pour l’industrie, la phase de conception préliminaire est celle où les choix techniques doivent encore devenir des composants testés, puis un ensemble qualifié.
Sources : DGA, communiqué du 10 septembre 2026 ; Safran, présentation du M88 T-REX du 17 juin 2025 ; Dassault Aviation, caractéristiques du Rafale.
