Le missile air-air METEOR a franchi une nouvelle étape de son intégration sur le F-35B. Dans une communication datée du 5 novembre 2026, MBDA annonce un premier largage depuis la soute interne d’un appareil de cette version, au cours d’un essai effectué le 7 octobre aux États-Unis. Le test valide une phase de séparation en vol. Il ne s’agit ni d’un lancement propulsé ni d’un tir d’interception.
Un largage depuis la soute interne du F-35B
Le METEOR a été largué depuis la soute d’armement interne du chasseur, un environnement aérodynamique plus complexe qu’un simple emport sous voilure. Le but de cet essai de développement était de s’assurer que la munition pouvait se séparer proprement de l’aéronef, sans heurter son fuselage ni perturber le vol.
Selon le compte rendu publié par MBDA le 5 novembre, le premier essai s’est déroulé comme prévu. Les mesures collectées serviront à améliorer les modèles numériques utilisés pour anticiper le comportement du missile au moment de sa libération. Ce travail de qualification est indispensable avant de parcourir les configurations plus exigeantes du domaine de vol.
Ce que le test ne démontre pas encore
Un essai de jettison ne mesure pas les performances du propulseur ni l’efficacité d’une interception. Il vérifie d’abord la possibilité de libérer une charge sans danger pour l’appareil, notamment dans les conditions d’un largage d’urgence. Il serait donc prématuré de décrire le METEOR comme qualifié au combat sur le F-35B à la seule lecture de ce résultat.
MBDA annonce une série de profils de largage supplémentaires au cours des prochains mois. Ces essais doivent couvrir différentes conditions de vol, avant des tirs réels destinés à vérifier à la fois la séparation et la trajectoire propulsée du missile. Aucun calendrier de mise en service définitive n’est donné dans ce communiqué.
Une campagne d’essais associant plusieurs partenaires
Le matériel utilisé a été préparé et chargé par une équipe d’essais britannico-américaine comprenant des personnels de la Royal Navy, de la Royal Air Force et de Lockheed Martin. Le vol a été réalisé par un pilote d’essai de la Royal Navy affecté au centre britannique Air and Space Warfare Centre et intégré à l’équipe d’essais F-35.
Le programme mobilise également, entre autres, les ministères de la Défense britannique, américain et italien, BAE Systems, MBDA et Northrop Grumman. MBDA rattache directement cette étape aux futures capacités de combat aérien du Royaume-Uni et de l’Italie, les deux pays concernés par l’intégration du missile sur leurs flottes de F-35.
Pourquoi METEOR occupe une place particulière
Le METEOR est un missile air-air destiné aux engagements au-delà de la portée visuelle. Son programme est conduit par MBDA dans le cadre d’une coopération de six pays européens : Allemagne, France, Italie, Espagne, Suède et Royaume-Uni. Le groupe rappelle, dans son annonce du 21 janvier 2026 concernant une commande allemande, son emploi sur des avions comme le Rafale, le Typhoon et le Gripen.
L’intégration sur un chasseur furtif à soute interne impose des vérifications propres à cette architecture. Le largage du 7 octobre apporte une première réponse technique. Les essais de séparation suivants, puis les tirs propulsés, permettront de déterminer la suite de la qualification. Le calendrier des communications de MBDA distingue clairement ces phases de développement.
