Le porte-avions nucléaire USS Abraham Lincoln a accosté le mercredi 2 septembre 2026 au port de Laem Chabang, dans la province de Chonburi, en Thaïlande orientale, après avoir passé près de neuf mois en mer pour soutenir les opérations américaines contre l’Iran.
Selon l’ambassade des États-Unis, le navire est déployé depuis 286 jours au total depuis son départ de San Diego en novembre 2025, et cette escale thaïlandaise est la première complète de toute la période. Avant mercredi, son temps ininterrompu en mer atteignait 264 jours.
Le sénateur démocrate du Connecticut Richard Blumenthal, membre de la commission des forces armées, affirme que le Lincoln a établi un record moderne de jours consécutifs en mer en situation de combat et de blocus. Le navire de 100 000 tonnes doit rentrer en Californie du Sud plus tard en 2026, au terme de l’un des déploiements les plus longs de l’histoire de l’US Navy.
Une coque marquée par la rouille et un moral en berne
Le déploiement prolongé a pesé sur le moral de l’équipage, composé de 5 000 marins et Marines, dans un contexte de pénuries d’approvisionnement. CNN a rapporté au moins une possible tentative de suicide à bord. Un responsable de la Marine a confirmé qu’un marin était tombé par-dessus bord début août 2026, avait été rapidement récupéré puis transféré hors du navire pour un suivi médical, sans préciser s’il s’agissait d’un geste suicidaire.
Dans une lettre adressée le mois précédent au secrétaire à la Défense Pete Hegseth et au secrétaire par intérim de la Marine, Blumenthal évoquait de nombreux rapports faisant état de pénuries de fournitures de base, de contamination de l’eau, de problèmes de plomberie, d’une détérioration de la santé mentale et de préoccupations de sécurité sur le pont, ainsi que des perturbations postales ayant fait perdre pendant des mois de nombreux colis destinés au navire.
La coque, longue d’environ 300 mètres, en portait la trace. De larges taches semblant être de la rouille marquaient le bord du pont d’envol, où sont parqués avions de chasse et hélicoptères, et la ligne de flottaison.
Hegseth dément, Trump juge le déploiement insuffisant
Pete Hegseth a répliqué que les conditions à bord du Lincoln avaient été complètement déformées, sans préciser ses désaccords avec les articles publiés. Interrogé sur la durée du déploiement, le président Donald Trump l’a jugé pas assez long.
Face à la presse, le commandant du Lincoln, le capitaine Dan Keeler, a botté en touche, indiquant que le président parlait en son nom et que c’était tout ce qu’il avait à dire là-dessus. Il a ajouté qu’il n’y avait pas de grand retard quant à leur retour, le navire devant simplement faire des escales périodiques pour se ravitailler. Sur l’apparence du navire, il s’est borné à répondre que c’était normal après un long déploiement, sans autre commentaire.
L’amiral Daryle Caudle, chef des opérations navales, s’exprimant devant des journalistes en Virginie fin août 2026, a reconnu le stress imposé par ces déploiements prolongés sur la Marine et les familles, indiquant qu’il préférerait des déploiements de sept mois, qu’il n’était pas favorable aux prolongations et qu’il s’y opposait fermement, mais que l’ennemi avait aussi son mot à dire.
Le George Washington envoyé en renfort au Moyen-Orient
Peu après la médiatisation de ces difficultés, le Pentagone a annoncé l’envoi du porte-avions USS George Washington, habituellement basé au Japon, pour relever le Lincoln au Moyen-Orient en août 2026. Le George Washington a depuis rejoint le USS George H.W. Bush, maintenant une présence de deux porte-avions américains dans un climat d’hostilités persistantes avec l’Iran.
À Laem Chabang, le groupe d’intervention du Lincoln est arrivé accompagné du destroyer USS Frank E. Petersen Jr., accosté à Sriracha, et du croiseur USS Robert Smalls, arrivé à Map Ta Phut.
À Pattaya, restaurateurs et famille attendent les marins
De nombreux membres de l’équipage devaient rejoindre Pattaya, station balnéaire fréquentée par les militaires américains depuis la guerre du Vietnam. Des banderoles de bienvenue étaient accrochées devant restaurants et bars, un magasin de pierres précieuses proposait des offres spéciales, et un panneau LED géant devant Walking Street affichait un message de bienvenue avec des images du Lincoln et les drapeaux thaïlandais et américain.
Le maire de Pattaya, Poramet Ngampichet, table sur environ 100 millions de bahts (3 millions de dollars) de retombées pour la ville. Il a déclaré à l’Associated Press que faire en sorte que Pattaya soit perçue comme une destination de vacances importante était un objectif qu’ils poursuivaient.
Jaroon Kasemsantitham, 66 ans, tient un restaurant en bord de mer depuis plus de 30 ans. Selon lui, septembre est habituellement le pire mois pour les affaires, et 2026 a été particulièrement mauvaise en raison du ralentissement touristique causé par la guerre avec l’Iran.
Il a accroché sa propre banderole, ornée d’un drapeau américain et de la silhouette d’un porte-avions, expliquant qu’il faisait des affaires et voulait donc beaucoup de clients, qu’ils avaient été ravis en entendant la nouvelle, et qu’il avait envoyé une vidéo à ses employés en leur disant de regarder, que les Américains arrivaient.
Shakeira Fairfax, venue de Paterson, dans le New Jersey, a retrouvé sa fille Jada devant l’Hard Rock Hotel de Pattaya, où des responsables municipaux accueillaient des dizaines de militaires descendus de bus. La jeune marin de 25 ans avait embarqué mi-novembre 2025, juste après son entraînement de base.
Sa mère a raconté à l’Associated Press qu’elle avait demandé ce qu’elle pouvait faire, et que sa fille lui avait répondu de simplement lui raconter de vieilles histoires.
