General Dynamics Electric Boat, acteur incontournable de la construction navale aux États-Unis, vient de décrocher un contrat substantiel de 987 millions de dollars. Ce contrat vise à renforcer les programmes de sous-marins nucléaires de la marine américaine.
Un contrat ambitieux pour booster la marine américaine
Ce nouveau contrat a pour but de développer et d’entretenir les composants clés pour les programmes de sous-marins nucléaires. Le chantier comprend le développement de nouvelles pièces, le soutien direct au chantier naval principal et l’amélioration de la coopération avec les fournisseurs, tous situés dans la base industrielle des sous-marins.
Les programmes visés regroupent la production continue des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins de la classe Columbia, les sous-marins nucléaires d’attaque de la classe Virginia et les porte-avions à propulsion nucléaire de la classe Gerald R. Ford. Ces navires représentent le sommet de la technique navale américaine et jouent un rôle déterminant dans la stratégie de défense du pays, démontrant excellence opérationnelle.
Vision à long terme et défis sur le terrain
Dans le cadre d’un plan de modernisation sur le long terme, la marine américaine prévoit de grossir son arsenal en passant à 12 plateformes pour les sous-marins Columbia, 66 plateformes pour les sous-marins Virginia, et 10 plateformes pour les porte-avions Ford. Ce programme ambitieux demande un investissement financier conséquent, destiné à assurer à la fois l’approvisionnement stratégique, l’organisation du travail pour les fournisseurs et l’infrastructure de construction navale dans des États comme le Connecticut, la Virginie et Rhode Island. L’ensemble des travaux devrait être terminé d’ici décembre 2031.
À l’heure actuelle, un sous-marin Columbia est en construction, 24 sous-marins Virginia ont déjà été mis en service, et un porte-avions Ford est opérationnel. Néanmoins, des soucis de construction et des retards de production ont été constatés, notamment avec le navire de tête de la classe Columbia qui pourrait être livré avec jusqu’à 16 mois de délai supplémentaire.
Un enjeu stratégique et la sécurité nationale
La flotte sous-marine occupe une place centrale dans la stratégie nucléaire américaine, puisqu’elle transporte plus de la moitié de l’arsenal nucléaire opérationnel. Les sous-marins forment une composante indispensable aux côtés des missiles balistiques intercontinentaux basés à terre et des bombardiers stratégiques aéroportés. Mark Rayha, le président de General Dynamics Electric Boat, a insisté sur l’importance de maintenir le soutien des chantiers navals et des fournisseurs, tant du côté du Congrès que de l’administration, pour répondre aux besoins tant actuels que futurs.
Les sous-marins Columbia, véritables bijoux technologiques, offriront dans chaque unité 16 tubes pour missiles Trident II D5, avec l’intégration prévue d’un missile balistique D5LE2 amélioré à partir du neuvième exemplaire.
Penser l’avenir
Avec une enveloppe budgétaire qui atteint 49,2 milliards de dollars pour conserver ses capacités de défense, les États-Unis montrent leur volonté de garder une sécurité nationale solide. Face à la mutation constante des tensions internationales, il est indispensable pour les différentes branches militaires d’adopter des innovations technologiques, telles que cette avancée majeure, pour rester performantes demain.
Ces difficultés des Chantiers navals US expliquent les retards très importants pour honorer le contrat AUKUS, opportunité pour l’Union Européenne de proposer à l’Australie les SNA qu’elle veut en lui proposant – dans des délais nettement plus courts – les SNA ‘Barrracuda’, l’offre US/GB ayant annulé l’effet de la non prolifération nucléaire, d’autant qu’il s’agit ici de proipulsion et non d’armes.