Amazon se prépare à rejoindre la course de l’internet spatial avec son projet ambitieux Kuiper, une constellation de satellites destinée à offrir un accès internet ultra-rapide partout dans le monde. Le premier lancement est prévu pour le lundi 28 avril 2025 depuis Cap Canaveral en Floride, ce qui marque une étape importante pour le géant du commerce en ligne. Avec cette initiative, Amazon veut concurrencer des services bien établis comme Starlink d’Elon Musk et transformer notre manière de nous connecter sur le web.
Un lancement qui annonce du lourd
La mission, baptisée « Kuiper Atlas 1« , prévoit de mettre en orbite 27 satellites à l’aide d’une fusée Atlas V, opérée par United Launch Alliance (ULA), une joint-venture entre Boeing et Lockheed Martin. Ce premier vol ouvre la voie à une série de lancements qui doivent amener plus de 3 236 satellites en basse orbite terrestre. Ces satellites seront positionnés entre 200 km et 2 000 km d’altitude, avec une orbite initiale fixée à 450 km au-dessus de la Terre.
Le choix de la fusée Atlas V souligne l’importance que revêt ce projet pour Amazon, bien que certains experts soulignent l’impact environnemental potentiel de telles initiatives. L’entreprise a déboursé 10 milliards de dollars pour élaborer cette constellation, même si certains experts estiment que le coût total pourrait doubler pour garantir un déploiement complet et efficace.
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Des ambitions de taille et une couverture planétaire
L’objectif principal de Kuiper est d’offrir un accès internet rapide et fiable aux particuliers, aux entreprises et aux administrations du monde entier. En visant aussi bien les zones isolées, les régions touchées par des catastrophes que les zones de conflit, Amazon veut se présenter comme une alternative sérieuse à Starlink. Le service devrait être opérationnel dès 2025, avec des tarifs attractifs pour gagner rapidement des parts de marché.
Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large pour rendre l’accès à internet disponible même dans les endroits les plus reculés.
Face à Starlink : une concurrence de taille
Le projet Kuiper rappelle fortement celui de Starlink, lancé par SpaceX. Depuis son lancement en 2019, Starlink a déjà mis en orbite plus de 8 000 satellites et compte environ 5 millions d’abonnés à travers le monde. Le service de Starlink a prouvé son efficacité dans des situations difficiles, par exemple en Ukraine où il a servi à coordonner des opérations militaires.
Cependant, contrairement à SpaceX qui gère toute sa chaîne logistique avec sa fusée Falcon 9, Amazon devra s’appuyer sur plusieurs partenaires pour ses futurs lancements. Outre ULA, les lancements à venir seront assurés par Arianespace, Blue Origin et même SpaceX.
Organisation minutieuse et contraintes réglementaires
Pour mener à bien cette opération colossale, Amazon envisage plus de 80 lancements, chaque vol ajoutant une dizaine de satellites au réseau. L’entreprise a déjà réservé plus de 90 lancements avec cinq types de fusées différents afin de limiter les risques liés à d’éventuelles indisponibilités des lanceurs.
Amazon doit respecter les délais fixés par la Commission fédérale des communications (FCC), qui a délivré la licence d’exploitation en juillet 2020. Selon cette autorisation, au moins 50 % des satellites doivent être en orbite d’ici mi-2026, et la constellation entière doit être déployée avant fin 2029, sous peine de perte de licence (les exigences de la FCC sont strictes pour garantir une bonne gestion du spectre et de l’espace).
