L’influence de la technologie ne se limite pas aux démonstrations pacifiques : elle se fait aussi sentir sur les champs de bataille modernes. Récemment, l’armée russe a dû affronter un sérieux problème technique après qu’Elon Musk ait coupé l’accès aux terminaux Starlink au cœur utilisés par les forces russes en Ukraine. Ce service Internet par satellite, prévu à l’origine pour des usages civils, est devenu une ressource stratégique dans le conflit ukrainien, jusqu’à ce que son usage soit fortement restreint.
Ce qui s’est passé et les réactions
Dès 2022, Starlink avait été massivement adopté en Ukraine, offrant des communications rapides et relativement fiables dans les zones de combat. Mais des unités russes ont commencé à utiliser illicitement ces terminaux, surnommés « Starlinks gris », pour leurs opérations. Face à ça, Elon Musk bloque des blocages ciblés, privant l’armée russe d’un avantage majeur.
Après cette coupure brutale, Moscou s’est précipitée vers des alternatives nationales, notamment les constellations Yamal et Express, opérées respectivement par Gazprom Space Systems et la Russian Satellite Communications Company. Reste à voir si ces systèmes sont vraiment efficaces sur le terrain, leur capacité à fournir des connexions rapides n’étant pas encore démontrée.
Qui est impliqué et quelles mesures ont été prises
Du côté russe, la coupure de Starlink a été qualifiée de « bordel infernal » par Andreï Medvedev, vice-président de la Douma de Moscou. Le mécontentement a également été exprimé par Alexander Sladkov, blogueur militaire, qui a pointé les grosses difficultés liées à l’absence d’une solution nationale équivalente.
Pour contourner l’embargo occidental, la Russie a acheté de nombreux terminaux Starlink via des intermédiaires dans des pays comme la Grèce, les Émirats arabes unis, la Serbie et Singapour, rapporte BFMTV. L’usage de réseaux de contournement, y compris une « flotte fantôme » de tankers opérant sous des pavillons de complaisance, illustre les efforts entrepris pour maintenir les opérations.
Ce que ça change et les alternatives
Pour l’Ukraine, l’intervention de Starlink hors service a permis de stopper temporairement certaines pertes de communication, même si Mykhaïlo Fedorov, ministre de la Transformation numérique ukrainienne, a reconnu des problèmes de déconnexion. La validation quotidienne des listes d’appareils enregistrés a permis de rétablir assez vite une normalité tactique.
Tout cela montre à quel point la maîtrise technologique compte dans les conflits modernes. Comme le résume une analyse stratégique : « dans les conflits modernes, la souveraineté se gagne autant dans l’espace que dans les tranchées ». En attendant, la Russie explore d’autres pistes, notamment le recours éventuel aux satellites chinois, mais ce type de solution prend du temps et est « à long terme », peu adapté aux urgences du champ de bataille.
