Un nouvel accord intergouvernemental scelle le partenariat stratégique entre la France et l’Inde, avec pour objectif de moderniser sa flotte aérienne de la marine indienne. Signé le 28 avril, cet accord permet à l’Indian Navy de s’équiper d’une flotte de 26 avions Rafale. Parmi eux, 24 sont des Rafale M monoplace (siège unique) destinés aux opérations sur porte-avions et 2 sont des Rafale B biplaces, spécialement conçus pour l’entraînement.
Pourquoi cet accord change la donne
Cet acte marque une étape majeure dans la coopération militaire entre les deux pays. La décision d’équiper la marine indienne de Rafale répond aux faiblesses identifiées dans sa flotte actuelle de MiG-29K. La réflexion sur le renouvellement de la flotte, commencée en 2017, avait mis en évidence des performances des Rafales indiens jugées insuffisantes des appareils existants. Le Rafale l’a finalement emporté après une sélection où il était en concurrence avec le Super Hornet de Boeing.
L’amiral Dinesh Tripathi, chef de la marine indienne, a confirmé la livraison des quatre premiers Rafale M dès 2029, information relayée par le média Mer & Marine. L’intégration de ces avions s’inscrit dans une stratégie plus large de modernisation militaire des capacités de défense du pays, visant à renforcer sa souveraineté stratégique par la maîtrise technologique.
Les appareils, point par point
Le choix des modèles dans cet accord n’est pas anodin. Le Rafale M est réputé pour sa capacité à être embarqué sur des porte-avions, un atout majeur pour un pays comme l’Inde dont la défense maritime est un pilier stratégique. Les Rafale B, eux, servent à former les pilotes (depuis des bases terrestres), ce qui permet d’assurer un entraînement optimal avant les opérations embarquées.
La signature de l’accord déclenche aussi des initiatives industrielles importantes. Avec l’arrêt précédent de la production des Rafale M, il faudra relancer certaines chaînes d’approvisionnement chez les sous-traitants de Dassault Aviation pour garantir la livraison des appareils comme prévu.
Calendrier de livraison et logistique
L’annonce de l’amiral Tripathi prévoit une réception en deux temps : quatre Rafale M début 2029, suivis des 22 appareils restants dont le calendrier précis reste à définir. Cette première livraison se fera sur le porte-avions INS Vikramaditya et l’INS Vikrant, où ces avions devraient progressivement remplacer les MiG-29K.
Le processus de formation des pilotes pourra commencer sans attendre, en s’appuyant sur la plateforme des Rafale B déjà en service au sein de l’armée de l’air indienne pour parfaire les qualifications opérationnelles des équipages destinés aux Rafale M. L’Indian Navy bénéficiera ainsi d’une montée en compétence progressive et alignée sur ses besoins opérationnels.
