Le programme ARCHANGE marque un tournant dans l’évolution des capacités de renseignement électromagnétique de la France. Conçu pour répondre aux défis croissants de la défense, ce projet vise à modernisation de la flotte de l’armée française en mêlant technologies de pointe et capacités opérationnelles renforcées. L’Archange a fait l’objet d’une annonce importante avec son vol inaugural en juillet 2025, un événement souligné par la Direction Générale de l’Armement (DGA) comme « une étape majeure pour les capacités de renseignement de la France ».
Remplacer les avions vieillissants
L’objectif principal d’ARCHANGE, acronyme de Avions de Renseignement à CHArge utile de Nouvelle GÉnération, est de remplacer les appareils vieillissants et hors service de l’armée de l’air, explique BFMTV. Les Transall C-160G Gabriel, retirés prématurément en 2022, et le DC-8 SARIGuE, sans successeur depuis 2004, laissaient un vide pour les missions de renseignement électronique.
Pour combler cette lacune, trois Falcon 2000 Albatros modifiés ont été commandés. Ces avions, à l’origine des jets d’affaires, ont été transformés pour intégrer la Charge Universelle de Guerre Électronique (CUGE), développée par Thales. Le contrat d’ARCHANGE, attribué à Dassault Aviation en 2019, prévoit la livraison de ces appareils d’ici 2030.
The first @Dassault_OnAir F8X Archange in French air force colors spotted at Bordeaux-Mérignac airport.
The Falcon 8X Archange is France’s future airborne #SIGINT platform. Equipped with @thalesgroup CUGE electronic warfare system, it will collect and analyze radar and… pic.twitter.com/RrT6Ubv98s— Tom Antonov (@Tom_Antonov) June 2, 2026
Les avions, qui fait quoi et le calendrier
Chargé des modifications et de l’implantation des systèmes high-tech, Dassault Aviation, basé à l’aéroport de Mérignac, travaille en étroite coopération avec Thales. Le développement de ces triréacteurs, capables de parcourir près de 12 000 km, vise à offrir une capacité de guerre électronique sans précédent.
Le général Jérôme Bellanger, chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace, espère que la première capacité opérationnelle sera disponible en 2027. La livraison des trois appareils suit un calendrier révisé : deux livraisons en 2027 et la dernière en 2029. L’escadron électronique aéroporté 54 « Dunkerque » de la base aérienne 105 d’Évreux recevra ces nouvelles machines.
Des difficultés et des solutions temporaires
Le développement de l’Archange n’a pas été sans accrocs. Le général Fabien Mandon a alerté le Sénat sur des « complications industrielles », une « mauvaise surprise » pour des délais initialement prévus. Ces difficultés expliquent notamment que le vol inaugural n’ait eu lieu qu’en juillet 2025.
En attendant la mise en service complète des Falcon Archange, une solution intérimaire a été mise en place : la location d’heures de vol d’un Saab 340 via le contrat SOLAR. Même si ses performances sont inférieures à celles des Gabriel, cette option permet de conserver un savoir-faire précieux en matière de ROEM aéroporté.
Pour le Général Bellanger, développer et intégrer des technologies avancées de renseignement électromagnétique permet de « prendre l’avantage dans un environnement électromagnétique dense et hostile ». L’Archange, qualifié de priorité stratégique, renforcera le renseignement militaire, soutiendra les opérations de surveillance et préparera les engagements futurs.
