L’USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions du monde, a récemment battu un record pour la marine américaine en restant en mer pendant 295 jours, dépassant l’USS Abraham Lincoln, qui avait servi 294 jours en 2020 pendant la pandémie de Covid-19. D’après Le Parisien, ce déploiement hors norme pose des questions sur la santé mentale des militaires et sur la pression grandissante qui pèse sur les capacités opérationnelles de la flotte américaine.
Retour sur le déploiement
L’USS Gerald R. Ford a quitté son port d’attache à Norfolk, Virginie, en juin 2025, en direction initiale de la mer Méditerranée. Ce navire, présenté comme le « fleuron technologique de la marine américaine », a pris part à plusieurs opérations militaires, notamment lors des premiers jours de la guerre en Iran.
Quatre mois après son départ, il a été redirigé vers la mer des Caraïbes dans le cadre d’une opération visant à capturer le président vénézuélien Nicolás Maduro. Au fil de sa mission, le porte-avions a traversé des zones variées, y compris la mer Rouge, après avoir franchi le canal de Suez.
En mars, un incendie à bord a forcé le navire à revenir en mer Méditerranée pour des réparations en Grèce. Cet incident a perturbé le calendrier, mais n’a pas empêché le navire de continuer à appuyer les opérations américaines au Moyen-Orient après des réparations en Grèce.
La flotte américaine sous pression
Ce long déploiement prolongé illustre la tension croissante sur la flotte de porte-avions des États-Unis. Officiellement, le modèle opérationnel prévoit des rotations de sept mois, une norme de plus en plus difficile à tenir. En pratique, seuls quatre à six des onze porte-avions théoriques de la U.S. Navy sont prêts ou effectivement déployés à un moment donné, ce qui illustre la « marge opérationnelle très réduite » à laquelle ils font face.
Le retour attendu de l’USS Gerald R. Ford coïncidera avec un calendrier de maintenance déjà saturé dans les chantiers navals, ce qui va encore alourdir la charge sur le parc de bâtiments.
L’amiral Daryl Caudle, « le plus haut gradé de la Navy », avait, début mars, parié sur la rupture du record. Mais des voix politiques, comme celle du sénateur démocrate Tim Kaine, ont critiqué cette performance. « Ils devraient être chez eux avec leurs proches », a-t-il affirmé, dénonçant l’emploi des militaires loin de leurs familles.
