Le Portugal modernise son artillerie avec l’acquisition de canons CAESAR

Le 26 octobre 2024, le Portugal a accéléré dans la modernisation de ses capacités militaires en signant un accord cadre avec la France pour l’acquisition de canons automoteurs CAESAR 8×8 de 155 mm.

Cet accord, annoncé lors d’une cérémonie officielle qui s’est tenue à Rio Diz, est un changement dans la stratégie de défense du Portugal. Ce renforcement des capacités de l’armée portugaise s’inscrit dans le cadre plus large de ses engagements au sein de l’OTAN et de l’Union européenne, tout en consolidant les liens de coopération entre la France et le Portugal en matière de défense.

Achat de canons CAESAR : la modernisation de l’artillerie portugaise

Lors de la cérémonie, qui s’est déroulée dans le cadre de l’EXPO EXÉRCITO, le ministre portugais de la Défense nationale, Dr. Nuno Melo, a souligné l’importance stratégique de cet accord. En effet, l’acquisition de ces systèmes d’artillerie de dernière génération vise à remplacer les canons tractés M114A1, utilisés depuis plusieurs décennies par l’armée portugaise. Bien que fiable, ce système d’artillerie plus ancien souffre d’un manque de mobilité et d’efficacité dans les conflits modernes, où la rapidité d’exécution et la précision sont des éléments clés. Des qualités qui ont fait la réputation du canon CAESAR français, en particulier lors de la guerre en Ukraine où ils sont déployés contre l’armée russe.

La signature de cet accord intervient à un moment où le Portugal cherche à renforcer ses capacités de défense pour répondre aux exigences des missions internationales de maintien de la paix et à ses engagements au sein de l’OTAN. Le ministre Nuno Melo a déclaré que cet achat représente un investissement stratégique pour améliorer la préparation opérationnelle du Portugal. Le CAESAR, de fabrication française, est reconnu comme l’un des systèmes d’artillerie les plus performants du marché, en particulier pour ses capacités de mobilité et de précision.

Les caractéristiques techniques du CAESAR

Le CAESAR 8×8 est un canon automoteur monté sur un châssis à roues, conçu par Nexter Systems, un fabricant français spécialisé dans l’armement terrestre. Ce canon de 155 mm possède une portée de tir excédant les 40 km et est capable de tirer des munitions conventionnelles ainsi que des munitions guidées, augmentant ainsi sa flexibilité sur le champ de bataille. Le système est équipé d’un système de contrôle de tir avancé, permettant une mise en œuvre rapide des missions de tir avec une grande précision.

L’un des principaux atouts du CAESAR réside dans sa capacité à se déplacer rapidement après chaque salve, ce qui permet d’éviter les tirs de riposte ennemis, une tactique appelée « tir et déplace-toi ». Avec une cadence de tir de six obus par minute, le CAESAR est capable de fournir un appui-feu rapide et efficace, tout en conservant une grande mobilité. Cette caractéristique est particulièrement précieuse dans des environnements de combat dynamiques où la rapidité d’exécution est primordiale.

La mobilité : l’atout majeur du canon CAESAR

La mobilité du CAESAR est l’une de ses plus grandes forces par rapport aux canons tractés ou montés sur des châssis à chenilles. Son châssis à roues permet des déplacements rapides sur de longues distances, le rendant particulièrement adapté aux opérations de défense territoriale, ainsi qu’aux déploiements dans des contextes multinationaux. Cette capacité est essentielle pour le Portugal, qui participe régulièrement à des opérations conjointes au sein de l’OTAN et d’autres coalitions internationales. En dotant ses forces de cette technologie avancée, le Portugal améliore sa capacité à intervenir rapidement sur des théâtres d’opérations variés.

Le CAESAR est déjà en service dans plusieurs pays, notamment en France, où il a fait ses preuves, mais aussi dans des théâtres de conflits récents, comme en Ukraine. Son utilisation dans ce dernier contexte a renforcé sa réputation d’outil redoutable pour les missions d’artillerie. En Ukraine, il a joué un rôle central dans les missions de contre-batterie, où sa précision et sa mobilité ont permis de désorganiser les systèmes d’artillerie adverses. La capacité du CAESAR à délivrer des frappes précises à longue portée tout en se déplaçant rapidement a permis aux forces ukrainiennes de gagner un avantage tactique face aux forces russes.

Plus de coopération entre la France et le Portugal

L’achat des canons CAESAR 8×8 est un symbole fort du renforcement des liens de coopération entre le Portugal et la France dans le domaine de la défense. Cette coopération s’est illustrée par la présence de nombreux hauts responsables français lors de la cérémonie de signature, notamment l’ambassadrice de France au Portugal, Dr. Hélène Farnaud-Defromont, ainsi que le directeur du développement international de la Direction générale de l’armement (DGA), le général Diaz da Tuesta.

L’adoption par le Portugal de cette pièce maîtresse de l’arsenal français témoigne d’une convergence stratégique entre les deux nations. Les relations de défense franco-portugaises se renforcent ainsi à travers cette acquisition, qui marque une volonté commune de coopérer sur des projets de défense conjoints et d’améliorer l’interopérabilité entre les forces armées des deux pays.

Une modernisation dans le cadre des engagements de l’OTAN

Le ministre Nuno Melo a également insisté sur l’importance de cette acquisition dans le cadre des engagements du Portugal envers l’OTAN et l’Union européenne. Le CAESAR va permettre au Portugal de renforcer sa capacité à répondre aux menaces actuelles et futures, qu’il s’agisse de conflits conventionnels ou d’opérations asymétriques, tout en assurant une meilleure protection de ses troupes.

Grâce à cet investissement, le Portugal démontre sa volonté de se maintenir au niveau des standards de l’OTAN en matière de défense et de continuer à jouer un rôle actif au sein des missions de maintien de la paix et de défense collective. Le CAESAR, avec ses capacités avancées de ciblage et sa grande mobilité, s’avère être un choix stratégique pour répondre aux besoins opérationnels actuels de l’armée portugaise.