Inaperçu pour le grand public, mais au cœur des enjeux de souveraineté technologique, un radar d’un autre âge refait surface au salon du Bourget 2025. Plus qu’un simple capteur, un outil stratégique à longue portée entre dans une nouvelle ère.
Le Salon du Bourget 2025, qui se tient du 17 au 23 juin, réunit le gratin de l’aéronautique mondiale. Avions de chasse, drones de nouvelle génération, innovations décarbonées… Mais à l’écart du tumulte commercial, un radar français attire discrètement l’attention des experts en défense : NOSTRADAMUS, le radar transhorizon conçu par l’ONERA. Ancien démonstrateur oublié, il est aujourd’hui repositionné comme pièce centrale de la stratégie française d’alerte avancée.
Salon du Bourget 2025 : un radar hors-norme revient sur le devant de la scène
Présenté au public spécialisé dans le cadre du Paris Air Show, le système NOSTRADAMUS revient dans la lumière grâce à une démonstration de force menée par l’ONERA. Le dispositif repose sur un principe de réflexion ionosphérique des ondes radio haute fréquence. À la différence des radars conventionnels à ligne de vue, il franchit l’horizon terrestre en rebondissant sur la couche ionosphérique, située entre 60 et 1 000 km d’altitude.
« On joue, en quelque sorte, au billard avec le ciel, explique Philippe Dreuillet, directeur du département radar et électromagnétique de l’ONERA. C’est simple : on voit tout ce qui vole, de 50 centimètres à 200 km d’altitude, que ce soit des engins ultra-rapides comme des missiles hypervéloces, ou des aéronefs plus lents. » (Challenges, 14 juin 2025)
Ce radar transhorizon couvre une zone bien au-delà des frontières françaises. Toujours selon Challenges, un membre du ministère des Armées affirme : « On peut voir tout ce qui vole sur une zone qui va jusqu’à Moscou et le fin fond de la Méditerranée. » Un atout majeur en contexte de menaces hypersoniques ou d’attaques surprises.
Une technologie relancée pour la souveraineté stratégique française
Selon l’ONERA, le système avait été conçu dès les années 1990 mais n’avait jamais été intégré pleinement à une doctrine de veille stratégique. En 2023, l’organisme public a relancé le financement et la modernisation de NOSTRADAMUS, comme le montre son rapport annuel.
Le radar est installé sur le site de Crucey-Villages, dans l’Eure-et-Loir, sur un réseau d’antennes occupant 12 hectares. Il sera prochainement complété par de grandes antennes TDF à Châteauroux, de plus de 80 mètres de haut. Objectif : augmenter encore sa portée. L’ONERA assure être « au meilleur niveau mondial » sur cette technologie.
Un article du Paris Air Show Dailies rappelle que le radar est « capable de voir jusqu’à 3 000 km, voire au-delà ». La portée exacte demeure classifiée. Le radar capte les signaux de trajectoires d’objets balistiques, d’avions furtifs et de missiles hypersoniques comme le Khinzal ou l’Avangard.
Une capacité d’alerte qui complète un dispositif multi-hauteur
La réactivation de NOSTRADAMUS ne se fait pas seule. Elle s’inscrit dans une stratégie plus large de surveillance en très haute altitude (THA) – un segment situé entre 20 et 100 km, à la frontière de l’espace. D’autres systèmes expérimentaux sont en cours de développement :
- BalMan, ballon manoeuvrant conçu par Hemeria ;
- Stratobus, dirigeable stratosphérique de Thales Alenia Space ;
- Zephyr, drone très haute altitude d’Airbus.
Ces projets recevront un budget de 20 millions d’euros pour expérimentations et intégration, selon Challenges. Ils complèteront les radars UHF de Thales, utilisés pour suivre les trajectoires d’engins détectés. L’idée est de bâtir un système cohérent d’alerte avancée, capable de conjuguer surveillance sol-air, espace proche, et satellites.
Un œil stratégique à 3 000 kilomètres
En marge des démonstrations de puissance au Bourget, NOSTRADAMUS incarne une autre forme de domination technologique : celle de l’anticipation. À l’heure où les menaces balistiques et les incursions furtives redéfinissent les priorités stratégiques, ce radar transhorizon redonne à la France une autonomie de détection au long cours.
