Le Pentagone maintient le développement de son missile balistique
Le Pentagone a récemment réaffirmé son engagement envers le développement du missile balistique intercontinental (ICBM) LGM-35A Sentinel, malgré une hausse significative des coûts. Ce programme, essentiel pour la modernisation des forces nucléaires des États-Unis, fait face à des dépassements budgétaires importants. Le missile LGM-35A Sentinel, développé par Northrop Grumman, est destiné à remplacer le vieillissant Minuteman III.
Initialement estimé à 77,7 milliards de dollars, le coût du programme a grimpé à 140,9 milliards de dollars, soit une augmentation de 81%. Si aucune modification n’est apportée, les coûts pourraient atteindre 160 milliards de dollars. William LaPlante, sous-secrétaire à la Défense pour l’acquisition et le maintien, a souligné l’importance de moderniser les forces nucléaires face aux menaces actuelles. « Nous comprenons les risques de ne pas moderniser nos forces nucléaires et de ne pas répondre aux menaces très réelles que nous affrontons », a-t-il déclaré.
Réorganisation et réduction des coûts
Pour contenir les coûts, le Pentagone a ordonné à l’US Air Force de restructurer le programme Sentinel. LaPlante a annulé l’approbation de l’étape B du programme, qui avait été accordée en septembre 2020, et a demandé une réévaluation complète des causes des dépassements budgétaires. Les principales augmentations de coûts proviennent du segment de commande et de lancement du missile, incluant les silos de missiles et les centres de contrôle de lancement. La réduction de la taille et de la complexité de ces installations est une priorité pour maîtriser les dépenses. En outre, l’Air Force prévoit d’améliorer l’ingénierie des systèmes et de modifier la structure du contrat pour réduire les coûts futurs.
Un autre défi majeur est la modernisation des infrastructures de communication. Actuellement, les silos Minuteman III utilisent environ 7 500 miles de câbles en cuivre. La mise à niveau vers le système Sentinel nécessitera des infrastructures de communication plus avancées et abordables. Northrop Grumman a souligné les progrès réalisés, notamment la conception des installations, l’équipement de soutien, et les tests de composants clés comme le nez du missile et les trois étages de propulsion. « Nous continuons à atteindre nos objectifs sous le contrat de développement et nous nous préparons à la production et au déploiement de cette capacité de sécurité nationale essentielle », a déclaré la société dans un communiqué.
