L’univers, immense et mystérieux, continue de nous étonner avec ses révélations astronomiques. Récemment, une équipe de spécialistes a annoncé l’existence d’une formation galactique jamais vue auparavant, baptisée « Quipu ». Cette découverte va changer notre façon de voir les ensembles cosmiques et pourrait bien remettre en question ce que l’on croyait savoir sur l’évolution de l’univers.
La découverte géniale de Quipu
Quipu se démarque par sa taille impressionnante et sa structure complexe, imaginée comme un long filament cosmique parsemé de ramifications plus petites. Elle regroupe 68 amas de galaxies qui, ensemble, représentent une masse d’environ 2,4 × 1017 masses solaires. Pour vous donner une idée, sa longueur s’étend sur environ 1,4 milliard d’années-lumière – un chiffre qui fait passer le fameux Sloan Great Wall (avec ses 1,1 milliard d’années-lumière) au second plan. Le nom « Quipu » trouve son origine dans le système de cordes nouées utilisé par les Incas pour enregistrer des données (ici, cela souligne le côté complexe et interconnecté de la formation).
La recherche a été menée par Hans Böhringer du Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE), en collaboration avec le Max Planck Institute for Physics (MPP) ainsi que des équipes espagnoles et sud-africaines. Leur travail s’est appuyé sur les observations du satellite ROSAT, qui permet de repérer les amas par le rayonnement énergétique qu’ils dégagent. Grâce aux données récoltées, ils ont pu établir une carte en trois dimensions de notre voisinage cosmique, dévoilant la répartition des amas dans une coquille sphérique située entre 416 et 826 millions d’années-lumière (cette précision apporte un éclairage sur l’étendue de la structure).
Les retombées cosmiques et les défis scientifiques
La mise en lumière de Quipu vient bouleverser quelques idées bien ancrées en cosmologie. On pensait longtemps qu’à des distances énormes, la matière se distribuait de façon uniforme dans l’univers. Or, à des échelles d’environ un milliard d’années-lumière, la matière se regroupe en superamas, laissant apparaître des vides. Ce constat est à l’origine du principe selon lequel l’univers doit paraître homogène dans toutes les directions. Mais certaines découvertes récentes nous poussent à revoir ce principe (il s’agit d’un véritable casse-tête pour les astrophysiciens).
Par ailleurs, des structures aussi vastes que Quipu infléchissent les méthodes de mesure du taux d’expansion de l’univers et influencent la lecture du rayonnement primordial. En perturbant les trajectoires de la lumière, ces superamas compliquent la détermination de paramètres importants comme la constante de Hubble, un phénomène étudié à travers les lentilles gravitationnelles. Hans Böhringer explique d’ailleurs : « Si vous observez la distribution des amas de galaxies dans le ciel […] vous constatez aussitôt une gigantesque structure qui s’étend des hautes latitudes nord jusqu’à presque toucher l’extrémité sud du ciel ».
L’étude détaillée de superstructures comme Quipu ouvre la voie à une meilleure compréhension de la façon dont les galaxies évoluent selon leur environnement et permet de tester nos modèles d’évolution galactique. Déjà, des simulations basées sur le modèle Lambda-CDM ont mis en lumière des formations similaires à Quipu.
En outre, ces structures pourraient laisser une trace détectable sur le fond cosmique micro-onde via ce qu’on appelle l’effet Sachs-Wolfe intégré. Même si cet effet, cherché dans les données du satellite Planck, reste faible, sa présence est bien notée.
Source de l’étude : https://arxiv.org/abs/2501.19236
