En 2022, l’armée américaine a fait un grand pas en avant en choisissant un nouveau fusil pour remplacer le M4, en service depuis le milieu des années 80. Ce changement s’inscrit dans le programme Next Generation Squad Weapon (NGSW), lancé en 2017. Le but est simple : booster la puissance de feu et la portée des soldats américains avec des armes plus précises, efficaces et discrètes.
Un contrat énorme avec SIG Sauer
L’entreprise allemande SIG Sauer a décroché un contrat de plus de 5 milliards de dollars pour remplacer non seulement les M4, mais aussi les fusils d’assaut M16 et les mitrailleuses M249. Ce contrat prévoit la livraison de plus de 111 000 fusils XM7 et de 13 000 mitrailleuses d’infanterie. Un premier contrat, d’une valeur de 20,4 millions de dollars, a été signé pour fournir ces nouvelles armes à des fins d’évaluations technico-opérationnelles.
Des caractéristiques techniques de pointe
Le XM7, une évolution du modèle MCX-Spear de SIG Sauer, intègre le système de visée XM157. Ce système offre une optique à grossissement variable, un télémètre laser, un calculateur balistique et même des fonctionnalités de réalité augmentée. La nouvelle munition Fury est conçue pour contenir plus de poudre et supporter une pression de 80 000 psi. Avec une vitesse initiale d’environ 900 m/s, elle développe une énergie de 3 600 joules avec un tube de 40,64 cm. En comparaison, la munition standard OTAN 7,62×51 mm atteint 850 m/s et 3 500 joules, tandis que la munition 5,56×45 mm OTAN a une vitesse initiale supérieure à 950 m/s mais délivre seulement 1 800 joules.
As for NGSW, it seems that the XM157 is at the root of some pain points: soldiers rated its usability as 'average/ failing', and the XM7 with XM157 'demonstrated a low probaility of completing a 72H wartime misison without incurring a critical failure'. pic.twitter.com/V7w4dmmyq4
— Amaël Kotlarski (@JakOSpades) February 3, 2025
Remplacement et nouvelle adoption par l’US Army
Le modèle XM5 a été rebaptisé XM7 pour prendre la place du M4, tandis que la mitrailleuse M249 sera remplacée par la SIG MG 6.8 mm, qui porte désormais le nom de XM250. La munition Fury sera utilisée par ces deux nouvelles armes. Le XM7 a déjà débuté son service opérationnel au sein de la réputée 101ᵉ division aéroportée « Streaming Eagle ». Pour info, le système de visée XM157 peut être monté aussi bien sur le XM7 que sur le XM250.
Même si cette innovation technologique a fait sensation, certains rapports pointent quelques défauts au niveau de l’efficacité du XM7. Un rapport du capitaine Braden Trent détaille certaines faiblesses rencontrées en conditions réelles, présentés lors du salon Modern Marine Day.
Doug Bush, secrétaire adjoint de l’US Army chargé des acquisitions, reste optimiste et pense que SIG Sauer saura régler ces petits soucis : « Les premiers retours sont très positifs quant à la capacité de notre partenaire Sig Sauer à fabriquer les armes et à résoudre certains petits problèmes ». Pourtant, un rapport du Directeur des tests opérationnels et des évaluations du Pentagone (DOT&E) signale encore quelques problèmes persistants concernant la fiabilité du XM7.
Des retours positifs sur le terrain
En dépit de ces petits accros, les soldats ayant testé le nouveau fusil expriment leur satisfaction après leurs premiers tirs avec le XM7. Un sous-officier n’a pas manqué de comparer ce transition technologique au passage « d’un téléphone à clapet Nokia à un iPhone ». Des tests supplémentaires sont programmés pour vérifier les performances du XM7 dans différentes conditions, notamment dans des environnements tropicaux et chauds.
La 101e, surnommée les « Aigles hurlants » «Screaming Eagles» et non streaming comme dans l’article. Il faut être moderne mais tout de même.