Des chercheurs chinois affirment avoir mis en lumière un défaut important du bombardier furtif américain B-21 Raider en se basant uniquement sur des images publiques. Cette annonce, contestée par certains, suscite beaucoup d’attention dans le milieu de l’aéronautique militaire et pose des questions sur la rivalité technologique et la fiabilité des technologies aérospatiales avancées.
Une analyse à partir d’images publiques
Le logiciel chinois appelé PADJ-X, dévoilé en 2025 et publié dans la revue Acta Aeronautica and Astronautica Sinica, serait à l’origine de cette découverte. Dirigée par Huang Jiangtao, l’équipe de Mianyang affirme que PADJ-X peut optimiser la furtivité des avions en ajustant simultanément des milliers de paramètres. L’objectif affiché est de réduire nettement le temps nécessaire à la conception de ces appareils grâce à l’ingénierie numérique.
Cette méthode ressemble à celle déjà utilisée par la NASA avec son logiciel FUN3D pour des projets comme le X-59 : elle calcule très rapidement la sensibilité de nombreuses variables. Problème majeur pour l’étude chinoise : ses conclusions reposent exclusivement sur des images en ligne et des informations publiques, sans validation en soufflerie ni en vol. Cela a de quoi laisser les spécialistes prudents.
Les gains revendiqués
Malgré ces limites méthodologiques, les chercheurs annoncent des progrès notables. Pour une géométrie similaire au B-21 Raider, ils avancent un gain de 15 % sur le rapport portance/traînée et une réduction quasi totale du moment de tangage. Concrètement, cela pourrait signifier une consommation de carburant plus faible et une autonomie plus grande, des atouts pour des missions longue portée.
Des tests menés sur le drone X-47B (projet abandonné en 2015) montreraient aussi une baisse de 10 % de la trainée et de la surface radar frontale, qui passerait de 13,55 à 1,33 mètres carrés. Mais là encore, aucune de ces configurations n’a été vérifiée par des expérimentations réelles.
Les résultats méritent d’être pris avec précaution, d’autant que les bombardiers à aile volante comme le B-21 sont volontairement conçus avec une instabilité en tangage pour réduire la traînée et améliorer la furtivité. Ces appareils s’appuient sur des systèmes informatiques de vol avancés pour corriger en permanence leur trajectoire.
