Les autorités norvégiennes ont saisi un navire russe dans l’archipel arctique du Svalbard, à la demande de l’Ukraine. La mesure a été ordonnée par un tribunal norvégien, dans le cadre des démarches engagées par la compagnie énergétique publique ukrainienne Naftogaz pour recouvrer une sentence arbitrale de 4,22 milliards de dollars.
Le navire visé, le Professor Molchanov, est le seul bâtiment russe à desservir le Svalbard. Il est immobilisé à quai depuis le 2 septembre dans le port de Barentsburg. Dans un communiqué, le gouverneur de l’archipel, Lars Fause, a précisé que le navire n’était pas autorisé à quitter sa position actuelle.
Ce bâtiment civil, propriété de l’État russe, sert habituellement à des croisières commerciales d’expédition. Selon le ministère russe des Affaires étrangères, il appartient à l’agence publique de météorologie et de surveillance environnementale Rosgidromet et transportait des travailleurs, des scientifiques et du fret vers des colonies russes de l’archipel. Des membres d’équipage et des passagers se trouvent encore à bord.
Le litige financier remonte à l’annexion de la Crimée par la Russie, en 2014. Moscou s’était alors emparé des gisements de gaz et des infrastructures de Naftogaz, le géant ukrainien de l’énergie. En 2023, un tribunal international a condamné la Russie à verser 4,22 milliards de dollars de dédommagement à l’Ukraine.
Moscou refuse depuis de régler cette somme. Naftogaz a donc entamé des démarches auprès de tribunaux nationaux pour faire saisir des actifs commerciaux russes partout où la justice le lui permet, explique Le Parisien.
Le Kremlin dénonce un « terrorisme d’État »
Le président russe Vladimir Poutine a condamné la saisie, la comparant à un terrorisme d’État, lors d’une intervention au Forum économique oriental de Vladivostok. Il a également critiqué l’avertissement lancé par le président ukrainien Volodymyr Zelensky aux compagnies aériennes étrangères, invitées à contourner l’espace russe en raison des attaques de drones à longue portée.
Selon Poutine, ce type d’incident complique les perspectives de négociations de paix ; il a jugé que les alliés de l’Ukraine se rendaient « complices de terrorisme international » en gardant le silence sur ces questions.
Le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadrice de Norvège à Moscou, Heidi Olufsen, pour protester. Il affirme que la saisie place les citoyens et organisations russes présents sur place « effectivement sous un état de blocus » et annonce qu’il cherchera à faire lever l’arrestation du navire.
L’ambassadeur de Russie en Norvège, Nikolai Korchunov, cité par l’agence Tass, a dénoncé une « violation politiquement motivée du droit international » et indiqué que la décision du tribunal serait contestée en appel. Selon lui, l’ambassade reste en contact avec l’équipage et les passagers.
À Kiev, le PDG de Naftogaz, Sergii Fedorenko, a salué le fait qu’il s’agissait d’une nouvelle étape importante vers le rétablissement de la justice pour la saisie illégale par la Russie d’actifs de Naftogaz en Crimée. Il a ajouté que la Russie ne pouvait échapper à sa responsabilité en refusant simplement de se conformer à une sentence arbitrale internationale, et que Naftogaz continuerait à poursuivre les actifs russes à travers le monde.
Les autorités norvégiennes assurent de leur côté ne pas être à l’origine de la mesure, prise par un tribunal du nord du pays. Le navire russe reste à quai à Barentsburg.
