Le 18 novembre 2025, le Royaume-Uni a été secoué par une mise en garde officielle du MI5 faisant état d’un espionnage chinois mené à grande échelle. Selon les services de sécurité, des profils factices, des agences de recrutement fictives et des consultants d’apparence anodine ont servi de tremplins à une entreprise systématique d’influence menée par le Ministry of State Security chinois. L’alerte, transmise aux parlementaires, confirme que l’espionnage numérique et social constitue désormais un terrain prioritaire pour Pékin.
LinkedIn au centre de l’espionnage chinois
Au cœur du dispositif décrit par le MI5 se trouvent les réseaux professionnels, où l’espionnage chinois s’appuie sur des profils de chasseurs de têtes. Les services évoquent notamment deux comptes identifiés : celui d’« Amanda Qiu », censée diriger une officine appelée BR-YR Executive Search, et celui de « Shirly Shen », présentée comme membre d’Internship Union. Ces entités, considérées comme des façades du renseignement chinois par le MI5 selon AP News, visent principalement les parlementaires et les professionnels disposant d’un accès indirect à des données sensibles.
Parce qu’ils permettent des interactions rapides, les réseaux sociaux professionnels jouent un rôle majeur dans cette manœuvre, comme l’a rappelé Lindsay Hoyle, président de la Chambre des communes. Il estime que l’objectif de ces acteurs consiste à « collecter de l’information et préparer des relations à long terme », a-t-il déclaré selon AP News. Les techniques employées par la Chine reposent autant sur la patience que sur la capacité à infiltrer les habitudes numériques, un élément crucial dans l’évolution du contre-espionnage moderne.
Des fausses annonces d’emploi identifiées par le MI5
Le phénomène n’est pas nouveau : selon Reuters, le MI5 avait déjà signalé que des annonces d’emploi fallacieuses servaient à engager des Britanniques et étaient susceptibles d’alimenter des activités d’espionnage, une méthode jugée particulièrement difficile à détecter. Pourtant, l’alerte du 18 novembre 2025 introduit une donnée frappante : au moins 20 000 personnes au Royaume-Uni ont été approchées via ces offres truquées, selon The Guardian. Ce volume, inédit, illustre la dimension massive de l’opération, qui dépasse largement la simple tentative d’accès aux parlementaires.
Cette extension du ciblage révèle une stratégie chinoise consistant à élargir au maximum la surface d’approche, ce qui oblige le Royaume-Uni à renforcer ses défenses. Ainsi, pour compliquer davantage toute tentative d’espionnage, Londres investira 170 millions de livres sterling dans la modernisation de la technologie de chiffrement destinée aux fonctionnaires, selon ITV News.
Espionnage chinois : qui le MI5 estime-t-il ciblé ?
Le MI5 cible son alerte vers les députés, les pairs et leurs collaborateurs, ce qui montre que les opérations d’espionnage chinoises visent le cœur du pouvoir législatif. Selon The Guardian, l’objectif des acteurs identifiés serait de recruter ou d’influencer des élus capables, même indirectement, d’orienter le débat politique britannique. Ces approches prennent la forme de propositions de rencontres, d’offres attractives ou d’opportunités professionnelles, un mécanisme classique en matière de contre-espionnage. Le ministère de l’Intérieur précise également que l’alerte touche les équipes administratives et les personnels ayant accès à des documents techniques ou à des systèmes informatiques sensibles.
Outre les élus, des milliers de professionnels ont été approchés par les profils identifiés. Les individus travaillant dans la recherche, la défense, les télécommunications ou même la haute fonction publique sont ciblés pour créer un tissu relationnel suffisamment dense pour contourner la vigilance des institutions. Cela confirme une stratégie chinoise consistant à miser sur des relations apparemment inoffensives, mais construites sur le long terme. Le ministre Dan Jarvis a souligné que cette opération constituait « une tentative clandestine et calculée d’une puissance étrangère d’interférer dans les affaires souveraines du Royaume-Uni ».
La réponse du Royaume-Uni face à une menace persistante
Pour contrer cette campagne d’espionnage, le Royaume-Uni déploie un plan gouvernemental destiné à protéger le processus démocratique. Selon GOV.UK, Londres met en œuvre un « Counter Political Interference and Espionage Action Plan », comprenant des briefings obligatoires pour les partis politiques, des recommandations pour les candidats aux élections et une collaboration renforcée avec les plateformes professionnelles telles que LinkedIn.
De plus, le gouvernement annonce avoir retiré le matériel de surveillance d’origine chinoise des sites sensibles gérés par l’État. Le Royaume-Uni souhaite ainsi démontrer qu’il redéfinit ses lignes de défense face à une opération qui, selon The Guardian, repose sur un travail patient et un ciblage particulièrement étendu. Selon AP News et Reuters, la Chine maintient une définition très large des informations jugées sensibles, ce qui explique la multiplication des approches.
Les services de sécurité accentuent également leurs échanges avec les entreprises, les universités et les organismes gouvernementaux. La volonté affichée est de renforcer la résilience nationale face aux tentatives d’espionnage, notamment en encourageant la vigilance sur les offres reçues via LinkedIn ou par e-mail. Cette stratégie d’anticipation repose sur un constat clair : la menace n’est pas ponctuelle, mais systémique.
