L'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) a récemment fait appel à la société Exail, spécialisée dans les systèmes robotiques sous-marins, pour renforcer ses capacités de déminage maritime. Cette collaboration stratégique est matérialisée par un contrat de 67 millions de dollars (près de 60 millions d’euros), signé avec l'Agence OTAN de soutien et d'acquisition (NSPA). Ce partenariat vise à fournir aux marines néerlandaise et belge des drones sous-marins avancés, destinés à neutraliser les mines navales.
Des drones à la pointe de la technologie
Le contrat comprend l'acquisition d'une quantité non divulguée de véhicules de déminage sous-marins K-Ster C et K-Ster CT, qui seront assemblés dans les installations d'Exail à Oostende, en Belgique. Ces drones, qui s'inscrivent dans un programme de modernisation des capacités de lutte contre les mines, sont conçus pour offrir une solution robuste et efficace face aux menaces sous-marines.
Le K-Ster C, un véhicule léger, se distingue par son système de guidage de haute précision et sa charge creuse puissante, capable de détruire divers types de mines. En complément, le modèle K-Ster CT, destiné à la formation, est équipé d'une tête de guerre inerte, permettant des exercices réalistes sans risques. Ces dispositifs peuvent être déployés automatiquement depuis un navire de surface sans équipage ou opérés à distance depuis la terre ou un navire, garantissant une flexibilité opérationnelle inégalée.
L'engagement d'Exail pour la sécurité maritime
Exail, dont les installations à Oostende produisent déjà une gamme de drones pour les marines belges et néerlandaises, est fière de renforcer sa collaboration avec l'OTAN. Selon Antony Penn, directeur commercial d’Exail, ce contrat témoigne de l'engagement de l'entreprise à fournir des solutions innovantes et fiables pour les opérations de déminage maritime.
Cette nouvelle commande s'inscrit dans un contexte où l'OTAN intensifie ses efforts pour tester et intégrer des technologies sous-marines sans équipage, y compris des drones dotés de capacités de communication 5G, afin d'améliorer la coordination entre les actifs de surface et sous-marins. Ainsi, lors de l'exercice Baltops 2024, des forces américaines et de l'OTAN ont mené des opérations conjointes de chasse et de détonation de mines en mer Baltique, démontrant l'efficacité de ces technologies dans des scénarios réels de combat.