Des scientifiques sonnent l’alarme : l’eau « chaude » des abysses fonce vers la plus vaste plateforme glacière antarctique

La plateforme de glace Filchner-Ronne, qui s’étend au-dessus de la mer de Weddell en Antarctique, est au centre des discussions après une étude récente qui met en avant les dangers potentiels liés au réchauffement climatique. Publiée le 14 novembre 2024 dans le Journal of Geophysical Research: Oceans et relayée par le magazine Eos, cette recherche fait naître des inquiétudes sur l’avenir de cette vaste étendue glacée.

Pourquoi cette plateforme est-elle sous pression ?

On pensait jusqu’ici que la Filchner-Ronne Ice Shelf (FRIS) était stable grâce à sa couche épaisse de glace et d’eau de mer presque gelée, autour de 0 °C (32 °F). Mais voilà qu’elle pourrait être menacée par l’arrivée d’eau un peu plus chaude venant des profondeurs marines. Cette eau « chaude », même si elle n’atteint que 1 °C (33,8 °F), arrive depuis l’océan ouvert pendant l’été et emprunte un canal appelé Filchner Trough pour atteindre la plateforme. Surprise : l’étude a aussi découvert un autre canal inconnu jusqu’ici, ce qui pourrait bouleverser la donne pour les mouvements glaciaires.

Les relevés montrent que quand il fait plus chaud, l’eau chaude se précipite vers la FRIS, illustrant les impacts des climats chauds sur les environnements glacés. Les années 2017 et 2018 ont vu cet afflux augmenter avec une réduction notable de la couverture de glace de mer. Les données recueillies entre 2017 et 2021 soulignent combien il est crucial de surveiller tout ça pour anticiper ce qui nous attend.

Le réchauffement climatique va-t-il faire fondre nos espoirs ?

Si jamais la FRIS venait à fondre, on pourrait assister à une montée impressionnante du niveau des mers, ce qui serait vraiment préoccupant pour les zones côtières partout dans le monde. D’après les scientifiques, si le réchauffement mondial dépasse les 7 °C (12,6 °F) par rapport aux niveaux préindustriels, on atteint alors un point critique pour cette plateforme. Avec déjà une hausse supérieure à 1,5 °C (2,7 °F) en 2024, on flirte dangereusement avec le seuil fatidique des 2 °C (3,6 °F).

Nadine Steiger met en garde : « si l’eau chaude arrive sous la plateforme de glace, elle ferait fondre sa base ». Kaitlin Naughten précise qu’une telle arrivée peut sembler alarmante mais pourrait aussi refléter une variabilité normale. Elle avertit néanmoins que « sans un abandon progressif des énergies fossiles par les gouvernements mondiaux, la FRIS pourrait connaître des problèmes sérieux d’ici un ou deux siècles ».

Les experts insistent sur l’importance d’une observation continue pour mieux cerner cette zone cruciale et prévoir les évolutions futures. Steiger et Naughten soulignent combien il est vital de garder un œil constant pour détecter tout signe avant-coureur.

Alors que certaines parties de l’Antarctique occidental voient déjà leur glace fondre rapidement — contribuant largement à la montée du niveau des mers — il faut absolument rester vigilant face aux régions polaires vulnérables. La situation actuelle demande une attention immédiate non seulement pour protéger ces environnements fragiles mais aussi pour anticiper les conséquences mondiales possibles.

L’état préoccupant autour de la Filchner-Ronne Ice Shelf sonne comme un appel urgent à agir contre le changement climatique. Les décisions prises aujourd’hui façonneront inévitablement notre avenir collectif face aux défis environnementaux grandissants.