Le célèbre porte-avions USS Nimitz, symbole de la puissance navale américaine depuis près de 51 ans, restera en service actif jusqu’en mars 2027, confirme le média Defensa. La décision prolonge la durée de service du navire de dix mois par rapport au calendrier prévu initialement. L’objectif officiel est de maintenir une force navale composée de onze porte-avions opérationnels, conforme aux exigences législatives du Congrès des États-Unis.
Un pilier de la flotte
Mis en service en mai 1975, l’USS Nimitz est le porte-avions le plus ancien encore actif dans la Marine des États-Unis. Sa carrière croise des événements majeurs de l’histoire contemporaine : la fin de la guerre du Vietnam, la Révolution iranienne, puis des engagements plus récents en Afghanistan, en Irak et en Syrie. Ces missions ont fait de lui un acteur incontournable des opérations navales américaines.
À l’origine, le Nimitz devait commencer son démantèlement cette année. Mais les contraintes opérationnelles et des déploiements prolongés ont conduit à repousser sa mise hors service, en attendant la livraison et la mise en service de son successeur, l’USS John F. Kennedy, qui apportera des innovations technologiques. La livraison de ce dernier, prévue pour mars 2027, coïncidera avec le retrait effectif du Nimitz, malgré un retard de livraison.
Les règles du Congrès et la préparation du retrait
Le Congrès des États-Unis impose à la Marine de maintenir une force de onze porte-avions actifs malgré des contraintes comme le déploiement prolongé de certains navires. Pour s’y conformer, la Marine prolonge le service du Nimitz afin d’assurer une continuité opérationnelle. Parallèlement, le Pentagone a signé un contrat avec Huntington Ingalls Inc., basé à Newport News, Virginie, pour préparer la désactivation du Nimitz. Ces travaux, déjà en cours, visent notamment à acquérir les matériaux critiques nécessaires au démantèlement du navire.
En mars 2027, l’USS John F. Kennedy prendra officiellement la relève, ouvrant une nouvelle phase pour la défense maritime américaine.
Dernier déploiement vers le sud
Avant de quitter la flotte, l’USS Nimitz réalisera une dernière ultime mission baptisée « Southern Seas 2026 ». Placée sous l’autorité du Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM), cette mission commence le 7 mars depuis la Base Navale Kitsap-Bremerton. Elle conduira le porte-avions jusqu’à la Station Navale de Norfolk en Virginie, qui deviendra son port d’attache pour ses derniers mois d’activité.
Pendant cette mission, le Lieutenant-Commandant Peter Pagano a précisé que le rôle du navire serait d’être un « instrument de dissuasion, coopération et puissance navale » dans la zone de responsabilité du SOUTHCOM, sous les forces navales du Commandement Sud et de la 4e Flotte.
