La Roumanie a annoncé son intention de moderniser sa flotte d’hélicoptères en acquérant les H225M Caracal, fabriqués par Airbus Helicopters. Cette décision marque une étape importante pour le pays, qui cherche à renforcer sa capacité aérienne militaire tout en s’appuyant sur des partenariats européens de longue date. Le projet intervient alors que la modernisation de l’armée roumaine est devenue une priorité stratégique.
Retour sur la collaboration historique entre Airbus et la Roumanie
Depuis les années 1970, Airbus Helicopters travaille étroitement avec Aeronautică Română (IAR). Cette coopération remonte à l’époque où la France avait autorisé la Roumanie à assembler des hélicoptères Alouette III et Puma pour ses forces armées, malgré l’appartenance de la Roumanie au Pacte de Varsovie. Ces modèles ont été rebaptisés IAR-316 et IAR-330.
La collaboration industrielle s’est poursuivie avec une coentreprise pour le maintien en condition opérationnelle (MCO) des IAR-330 Puma et de leur version armée, les IAR-330 SOCAT, pour les Forțele Aeriene Române (FAR), la force aérienne roumaine. Une nouvelle usine d’Airbus Helicopters a été inaugurée à Brașov en 2016, renforçant la capacité locale de production et d’assemblage d’appareils tels que le H215.
Ce dont l’armée a besoin et le financement européen
Le renouvellement de la flotte d’hélicoptères des FAR est devenu urgent : le remplacement des IAR-330 a été longtemps retardé. Au total, 90 appareils seraient nécessaires pour répondre aux exigences opérationnelles actuelles. Le gouvernement roumain espère obtenir un financement via l’instrument financier SAFE (Security Action for Europe), qui totalise 16,7 milliards d’euros, une enveloppe attribuée par la Commission européenne. Une dotation d’1 milliard d’euros est spécifiquement envisagée pour acquérir le H225M Caracal et le H175, même si ce montant ne suffira pas pour acheter les 90 appareils nécessaires.
Pour soutenir la relance de l’industrie nationale, une question déterminante reste en suspens : l’assemblage des H225M Caracal se fera-t-il localement ? La réponse pourrait dépendre des objectifs soutenus par SAFE, selon le site Defense Romania.
Quel hélicoptère choisir et où en sont les négos
Un débat a opposé deux modèles potentiels : le H225M Caracal et le H215M. Le H225M est privilégié pour ses performances supérieures, selon l’état-major roumain, appuyé par l’ancien ministre de l’Économie devenu ministre de la Défense, Radu Miruță. Comme l’a déclaré M. Miruță : « Ce sont eux [les militaires] qui vont au front, pas nous. Nous ne pouvons pas les forcer à accepter un modèle, même s’il est produit ici. C’est à eux de décider s’ils en ont besoin ou non. »
Pour autant, Airbus Helicopters n’a pas proposé de licence permettant l’assemblage local du H225M en Roumanie, ce qui pose des questions sur le rôle futur de l’industrie de défense roumaine. Pendant ce temps, Lockheed Martin et sa filiale polonaise PZL Mielec figurent parmi les concurrents sérieux, proposant l’hélicoptère Black Hawk produit en Pologne.
