Le 6 décembre 2025, à la suite d’un vol de surveillance mené au large des îles d’Okinawa, le ministère japonais de la Défense affirme que des avions chinois engagés dans une opération aéronavale ont verrouillé leur radar de tir sur des appareils japonais. L’aviation se retrouve une nouvelle fois au cœur d’un rapport de force asymétrique entre Chine et Japon. Dans un contexte de tension persistante, ce type d’incident fait ressurgir le spectre d’un engrenage involontaire entre deux puissances désormais habituées à croiser leurs forces militaires au-dessus du Pacifique.
Un double verrouillage radar confirmé par Tokyo
Selon le ministère japonais de la Défense, deux épisodes distincts ont eu lieu. Le premier s’est produit peu après 16 h 30, lorsque des J-15 chinois opérant depuis le porte-avions Liaoning ont orienté leur radar de conduite de tir vers des F-15 japonais. Le second incident est survenu vers 20 h 00, dans la même zone maritime, selon TF1. Les données opérationnelles fournies par Tokyo indiquent que le premier verrouillage a duré environ trois minutes, tandis que le second a persisté près de trente minutes, un laps de temps exceptionnellement long dans le domaine de l’interception aérienne. Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, a déclaré que ces actions étaient « dangereuses et extrêmement regrettables », jugeant que « ces illuminations de radar vont plus loin que ce qui est nécessaire pour la sécurité des vols ».
Techniquement, l’activation d’un radar de tir (FCR – Fire Control Radar) diffère de l’usage d’un radar de recherche. Le premier émet un faisceau plus étroit, plus puissant, associé au guidage terminal d’un missile air-air. Les F-15 japonais, conçus pour détecter ce type d’irradiation grâce à leurs systèmes d’alerte radar AN/ALR-56, auraient signalé une fréquence caractéristique d’un verrouillage complet, et non d’un simple balayage. Tokyo souligne que le « mode lock-on » observé indique un niveau d’hostilité équivalent à une mise en position de tir. Aucun avion n’a contre-manœuvré de manière agressive, mais la présence de deux appareils équipés de missiles PL-12 à moyenne portée a accru la tension sur place. Malgré cela, « aucun dommage ni blessé n’a été signalé », selon la communication officielle japonaise.
Pékin dément : un exercice aéronaval régulier selon la Chine
La marine chinoise a immédiatement nié les accusations japonaises. Son porte-parole, Wang Xuemeng, a affirmé que les avions japonais s’étaient « approchés de manière répétée » d’une zone d’exercice annoncée, perturbant des manœuvres aéronavales prévues depuis plusieurs jours. Selon Pékin, les opérations menées dans le détroit de Miyako faisaient partie d’un cycle d’entraînement du groupe aéronaval du Liaoning, incluant plus de 100 décollages et appontages sur la seule journée du 6 décembre, un volume confirmé par plusieurs agences de presse. Pour Wang, les accusations japonaises « ne reflètent pas la réalité » et constituent une « provocation diplomatique visant à perturber les opérations normales de l’Armée populaire de libération ».
La Chine affirme que son aviation n’a procédé à aucune action hostile, et que les radars utilisés relevaient du mode de suivi standard, destiné à surveiller la présence d’aéronefs étrangers. Ce type de positionnement, selon Pékin, n’a rien d’inhabituel lors de manœuvres proches d’un appareil militaire étranger. La marine chinoise ajoute que les vols japonais se seraient approchés à une distance jugée « dangereuse » par les pilotes chinois. Toutefois, aucune donnée publique ne permet de vérifier cette estimation, rendant la lecture des événements dépendante des deux versions officielles. Malgré cela, Pékin prévient qu’elle « prendra toutes les mesures nécessaires pour protéger ses droits et intérêts légitimes », un message à portée clairement militaire.
Implications opérationnelles : une aviation sous tension dans un espace saturé
D’un point de vue strictement opérationnel, ces incidents illustrent la saturation croissante d’un corridor aérien stratégique où avion militaire, radar embarqué, navires de surface et moyens de guerre électronique se croisent en permanence. Ainsi, entre le 1er et le 6 décembre 2025, le Japon a recensé plus de 20 sorties d’interception autour d’Okinawa, la plupart liées à des appareils chinois. L’intensité du trafic aérien en zone contestée accroît mécaniquement les risques de friction.
Le verrouillage radar reste l’un des actes les plus sensibles dans le spectre de l’interception militaire. En effet, ce geste place l’avion ciblé dans une posture défensive immédiate, susceptible de conduire à une sur-réaction. Toutefois, le Japon n’a pas modifié le comportement de ses F-15 au cours de l’incident : aucun tir de leurres, aucune manœuvre agressive, et aucun basculement en mode combat rapproché n’ont été observés. Cette tension répétée pourrait entraîner le Japon à renforcer sa capacité de détection avancée, notamment via des radars à longue portée ou l’intégration accrue d’avions de surveillance comme les E-2D Advanced Hawkeye. De même, la Chine pourrait multiplier ses opérations aéronavales dans l’avenir immédiat, afin de démontrer sa liberté d’action dans ce secteur.
