Le 12 novembre 2026, un tribunal de Woolwich a rendu son verdict dans une affaire de surveillance et de préparation d’attentats visant des journalistes et des dissidents installés à Londres. Entre août 2024 et mars 2025, les Gardiens de la Révolution iraniens auraient recruté par les réseaux sociaux des hommes chargés de recueillir des renseignements et, dans certains cas, de préparer l’élimination de leurs cibles.
Deux demandeurs d’asile recrutés par les Gardiens de la Révolution
Après six semaines de procès, Mostafa Sepahvand, 41 ans, et Farhad Javadi Manesh, 46 ans, ont été reconnus coupables d’assistance à un service de renseignement étranger. Entrés illégalement au Royaume-Uni entre 2016 et 2022 — le premier caché dans un camion, le second à bord d’une embarcation de fortune —, ils avaient tous deux demandé l’asile. Leur précarité administrative, leurs difficultés financières et leur isolement social ont été exploités lors de leur recrutement sur les plateformes numériques. À la promesse d’argent s’ajoutait une menace implicite de représailles contre leurs familles restées en Iran.
« Éliminer les acteurs hostiles, critiques ou dissidents à l’étranger constitue une politique de base de la République islamique. Ensemble, les accusés se sont engagés dans ce qui relève manifestement d’une forme d’espionnage », a déclaré Bill Emlyn Jones, procureur du Crown Prosecution Service.
Sepahvand, condamné pour vol en Iran, était le principal opérateur. Les Gardiens de la Révolution lui avaient proposé de surveiller des personnes au Royaume-Uni contre une rémunération substantielle et une réduction de peine. Manesh assurait un soutien logistique ; il a été acquitté des accusations de préparation d’actes violents. Un troisième accusé, Shapoor Noori, 57 ans, a été acquitté de tous les chefs d’accusation.
Parmi les personnes visées figuraient Mojtaba Pourmohsen et Kambiz Hosseini, journalistes d’Iran International, chaîne en langue persane classée « terroriste » par Téhéran. La liste comprenait aussi Jonathan Turner, fondateur de UK Lawyers for Israel, et une quatrième personne travaillant dans les médias. Frank Ferguson, procureur, souligne que « des affaires comme celle-ci montrent la volonté des services de renseignement iraniens d’utiliser des intermédiaires pour viser les critiques du régime à l’étranger. »
Une adresse recherchée avec ChatGPT, une menace envoyée à un journaliste
En décembre 2024, Sepahvand a interrogé ChatGPT pour trouver l’adresse personnelle de Mojtaba Pourmohsen. Les transcriptions présentées au procès font état de demandes d’informations géolocalisées. Après avoir identifié l’adresse, il a communiqué avec un supérieur désigné sous le pseudonyme d’« Amin », présenté comme un commandant des Gardiens de la Révolution.
Une note vocale produite devant le tribunal contient cette déclaration de Sepahvand : « Si la personne [la cible] est à l’intérieur, ils paient les 150 000 livres, et je le finis. » Cette somme, soit environ 175 000 euros, était présentée comme la rémunération promise pour tuer l’une des personnes visées, avec une réduction de sa peine en Iran.
Kambiz Hosseini, satiriste de 51 ans travaillant pour Iran International, a reçu un message menaçant accompagné d’une photographie de sa voiture. Le texte affirmait que son moteur exploserait au prochain démarrage. Il a quitté le Royaume-Uni. Son départ forcé témoigne de l’efficacité intimidante de ces menaces.
Une enquête déclenchée par des signalements de menaces
Sepahvand et Manesh ont opéré pendant plusieurs mois avant leur arrestation. Celle-ci a suivi une surveillance ciblée, engagée après des signalements de menaces contre Iran International, et non un contrôle systématique des demandeurs d’asile. En juillet 2026, le gouvernement britannique a désigné les Gardiens de la Révolution comme une organisation représentant une menace directe pour la sécurité nationale.
Les services britanniques privilégient la surveillance des communications électroniques, mais l’identification des personnes approchées par des canaux chiffrés ou des plateformes grand public reste difficile. Le recrutement de proxies locaux via les réseaux sociaux complique également leur travail. Le procès a soulevé des propositions de contrôle renforcé des demandeurs d’asile originaires de pays considérés comme sources de menaces et des personnes ayant des antécédents judiciaires dans leur pays d’origine.
Parmi les autres mesures avancées figurent la détection des requêtes suspectes sur ChatGPT et les réseaux sociaux, notamment celles visant à localiser des personnes protégées, ainsi que le partage entre services occidentaux de données sur les méthodes iraniennes et russes de recrutement numérique. Le renforcement de la coopération militaire entre Londres et Washington pourrait aussi s’étendre au renseignement sur ces menaces. Le Royaume-Uni est appelé à adapter ses doctrines de sécurité intérieure dans un contexte géopolitique tendu. La peine de Sepahvand et de Manesh doit être prononcée le 17 décembre 2026 à l’Old Bailey.
