En juin 2023, alors que l’Ukraine préparait sa contre-offensive face aux forces russes, son ministère de la Défense diffusait une consigne inhabituelle : « Plans love silence », autrement dit « Les plans aiment le silence ». Des soldats invitaient le public à ne pas divulguer d’informations sur les opérations en cours. Le message était simple : ne pas fournir à l’adversaire des renseignements susceptibles de l’aider.
Plus de trois ans après, un rapport conjoint du Centre ukrainien pour les communications stratégiques et du Centre d’excellence de l’OTAN pour la communication stratégique revient sur cette période. Les chercheurs ont examiné environ 541 000 publications diffusées entre mai et novembre 2023 sur Telegram, Facebook, Twitter/X et YouTube, en mesurant plus précisément la cohérence des messages anglophones avec les positions officielles ukrainiennes.
Leur constat est paradoxal : la contre-offensive, pourtant centrale dans l’effort de guerre, a suscité une communication moins homogène que d’autres événements militaires.
Une opération majeure dont il fallait limiter la publicité
Au lancement de la contre-offensive, les autorités ukrainiennes devaient préserver le secret des mouvements de troupes, éviter les spéculations et ne pas révéler leurs intentions. La campagne « Plans love silence » répondait directement à cette préoccupation. Le 6 juin 2023, la vice-ministre ukrainienne de la Défense Hanna Maliar rappelait ainsi que l’offensive ne serait pas annoncée sur les réseaux sociaux.
Selon les chercheurs, moins de 2 % des publications Telegram étudiées en juin 2023 mentionnaient explicitement la contre-offensive, contre environ 11 % pour les attaques de missiles et la défense aérienne. Ces proportions reposent sur la présence de certains termes dans les publications : elles ne recensent donc pas toutes les références indirectes aux combats.
Cette discrétion répondait à une difficulté concrète. Les positions défensives russes, les champs de mines et la lenteur des avancées ukrainiennes rendaient l’opération difficile à raconter sans risquer de divulguer des éléments sensibles ou de créer des attentes excessives.
À partir de juillet, les communications officielles ont davantage insisté sur la préservation des vies ukrainiennes et la dégradation progressive des capacités militaires russes. L’objectif était d’expliquer le rythme des opérations sans livrer d’informations opérationnelles précises.
Des résultats identifiables facilitent la communication
Le rapport observe un changement à partir de la fin août 2023. Les messages officiels deviennent plus faciles à reprendre lorsqu’ils portent sur des résultats précis, notamment la reprise de Robotyne, les opérations en mer Noire ou les frappes visant les capacités logistiques russes.
La comparaison avec l’attaque de missiles du 16 mai 2023 contre Kyiv est révélatrice. L’armée ukrainienne avait alors affirmé avoir intercepté les 18 missiles lancés par la Russie, dont six Kinzhal. Cette annonce, qui reste ici un bilan attribué aux autorités ukrainiennes, fournissait un message clair sur l’efficacité de la défense aérienne et l’utilisation des équipements occidentaux.
Les chercheurs ont identifié 16 publications particulièrement cohérentes au cours de cette seule journée, contre une diffusion beaucoup plus dispersée des messages concernant la contre-offensive.
La différence tient à la nature des événements : une interception annoncée peut être résumée immédiatement, tandis qu’une opération terrestre prolongée comporte des évolutions incertaines et des informations qui doivent rester confidentielles.
Le silence échappe aux outils de mesure
L’étude apporte toutefois une réserve décisive. Son indicateur mesure les messages effectivement publiés, mais ne peut pas identifier les acteurs qui choisissent volontairement de se taire pour respecter les consignes de sécurité opérationnelle.
Une faible cohérence mesurée ne signifie donc pas nécessairement que les communications militaires étaient désorganisées. Dans certaines circonstances, elle peut aussi refléter une discipline de discrétion.
Le rapport recommande aux responsables de communication de préparer, pour les opérations sensibles, des formulations suffisamment claires pour être reprises sans révéler de détails tactiques ni promettre de résultats incertains.
L’annexe consacrée à la contre-offensive montre d’ailleurs que certaines prises de position officielles ont été suivies de publications concordantes, tandis que d’autres n’ont donné lieu à aucune reprise ultérieure mesurable. Les chercheurs ne peuvent pas démontrer que les consignes ont provoqué ces reprises : ils constatent seulement qu’elles ont parfois précédé les messages correspondants.
Cette distinction rappelle une contrainte fondamentale des opérations militaires : les informations utiles à la communication publique ne sont pas toujours celles qu’il est possible de rendre publiques.
