La Direction générale de l’armement a mené avec succès, le 25 septembre 2026, un nouveau tir d’essai du missile Akeron LP depuis un hélicoptère Tigre. L’opération s’est déroulée sur le site DGA Essais en vol de Cazaux, en Gironde. C’est le quatrième tir de développement de ce missile conçu par l’industriel MBDA, mais seulement le deuxième réalisé depuis un appareil volant.
Lors de cet essai, le missile avait déjà repéré sa cible avant même de quitter son lanceur, un procédé que les ingénieurs appellent verrouillage avant tir ou LOBL, rapporte Clubic. Selon l’OCCAr, l’organisation chargée de coordonner le programme pour la France, il s’agit d’une nouvelle étape importante franchie dans le cadre du programme MAST-F (Missile air-sol tactique futur), confié à MBDA en 2020.
L’essai a validé l’ensemble des aspects clés de l’intégration du système d’arme, la chaîne de guidage par imagerie ayant été activée avant le lancement pour atteindre la cible désignée.
Concrètement, le missile transmet ses images en direct à l’équipage, qui peut corriger le tir, basculer sur une autre cible ou annuler la frappe en cours de route. Cette liaison de données bidirectionnelle est fournie par Thales, tandis que l’autodirecteur, l’œil du missile, associe un capteur infrarouge, une caméra TV et un récepteur laser conçus par Safran.
L’engin pèse environ 35 kg, mesure 1,80 m dans son tube et affiche une portée dépassant 8 km depuis un hélicoptère, jusqu’à 20 km depuis un drone.
Ce tir du 25 septembre s’inscrit dans une série d’essais menée depuis février 2025, date à laquelle un premier tir depuis le sol avait validé le comportement en vol, le guidage et la propulsion du missile. Un mois plus tard, en mars 2025, un Tigre avait lancé l’Akeron LP pour la première fois, surtout pour vérifier que la séparation entre le missile et l’appareil ne posait aucun danger.
En mars 2026, un troisième tir depuis une plateforme terrestre avait validé plusieurs chaînes fonctionnelles critiques : le missile avait accroché une cible désignée par laser alors qu’elle se trouvait au-delà de 6 000 mètres, selon le ministère des Armées.
L’enjeu de ce programme dépasse la seule performance technique. L’Akeron LP doit remplacer le Hellfire américain à partir de 2028, un missile soumis à la réglementation ITAR qui encadre strictement l’usage et la revente des armements fabriqués aux États-Unis. Avec le Hellfire à guidage laser, la cible doit rester éclairée par un pointeur jusqu’à l’impact, ce qui contraint souvent l’hélicoptère tireur à rester exposé.
Le directeur général de MBDA France, Stéphane Reb, a salué un succès au service de la souveraineté et de l’industrie de défense nationale, dans une publication sur LinkedIn datée du 20 octobre 2026.
La qualification démarre en 2027
La prochaine étape consiste en une série d’épreuves destinées à prouver que le missile tient toutes ses promesses. Cette phase de qualification doit démarrer à partir de 2027, avant les premières livraisons prévues pour 2028. Les hélicoptères Tigre modernisés au standard Mark III seront équipés de l’Akeron LP à partir de 2029, dans le cadre d’un chantier mené avec l’Espagne et portant sur 85 appareils, dont 67 français.
Ce standard Mark III, dont Airbus Helicopters a donné des précisions en juin 2026 en marge du salon EuroSatory, prévoit une avionique numérique entièrement neuve, un viseur optronique Euroflir 510, un casque numérique et un cockpit à écrans tactiques. La responsable du programme de rénovation à mi-vie chez Airbus Helicopters, Marie Thomines, avait décrit un appareil « adapté aux combats de haute intensité, qui pourra voir avant d’être vu », grâce à ce nouveau viseur offrant une portée visuelle supérieure.
Airbus Helicopters travaille par ailleurs déjà sur l’intégration de l’Akeron LP au futur hélicoptère H160M Guépard. Le missile a également été monté sur des robots terrestres lors d’un projet européen.
