Sept mois d’affrontements militaires entre les États-Unis et l’Iran ont suffi à consommer l’équivalent de près de 19 années d’acquisitions d’intercepteurs Patriot, rapporte AOL. La guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran en est à son septième mois, et la facture en munitions commence à inquiéter sérieusement les planificateurs militaires américains.
Les chiffres donnent la mesure du problème. Selon les estimations du Center for Strategic and International Studies (CSIS), les États-Unis disposaient avant le conflit d’un stock d’environ 2 200 à 2 330 intercepteurs Patriot modernes. Entre 1 060 et 1 500 missiles ont été tirés depuis le début des hostilités. Résultat : l’armée américaine ne conserve plus qu’environ un tiers de son stock initial.
Avant la guerre, les États-Unis acquéraient en moyenne 225 missiles intercepteurs par an. Lockheed Martin en produit entre 600 et 650 unités annuelles, répartis entre les États-Unis et leurs partenaires internationaux. Même à ce rythme, le CSIS estime qu’il faudra au moins trois ans pour retrouver les niveaux de stock d’avant-guerre.
Un avertissement formulé deux mois avant le déclenchement du conflit
Fin décembre, soit deux mois avant que la guerre avec l’Iran n’éclate, le général Randy George, alors chef d’état-major de l’armée de terre, avait déjà tiré la sonnette d’alarme. Il évoquait une pénurie critique de munitions de défense antimissile, qu’il prévoyait durable pendant cinq ans.
Selon des responsables américains s’étant confiés à CBS News, cette évaluation figurait dans le Global Force Management Allocation Plan du Pentagone, un document annuel approuvé par le secrétaire à la Défense qui oriente les déploiements mondiaux de troupes et d’armements. Rédigé pour le plan de l’exercice fiscal 2027, avant le début du conflit, ce texte prévenait que les stocks de missiles Patriot et de batteries THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) resteraient épuisés jusqu’en 2030.
D’après ces mêmes responsables, qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat n’étant pas autorisés à aborder le sujet publiquement, cet avertissement reposait sur plusieurs facteurs :
- le transfert de systèmes Patriot à l’Ukraine après l’invasion russe de 2022,
- les munitions utilisées pour la défense d’Israël,
- et des contraintes au sein de la base industrielle de défense.
La munition spécifiquement touchée par cette pénurie critique est le Patriot Advanced Capability-3, ou PAC-3, un intercepteur sol-air à grande vitesse capable de neutraliser missiles de croisière et missiles balistiques tactiques par impact direct, et aussi d’abattre des avions ennemis.
Mark Cancian, colonel du Corps des Marines à la retraite et conseiller senior pour la Défense et la Sécurité au CSIS, met en relation cette pénurie avec un scénario bien plus large qu’un affrontement régional avec l’Iran. Patriot et THAAD, selon lui, seraient précisément les munitions les plus sollicitées dans un conflit avec la Chine.
Il a expliqué que ce sont les deux munitions de l’armée de terre qui seraient les plus utilisées dans un conflit avec la Chine, précisant qu’on n’utiliserait pas autant de Javelins, par exemple, car l’ampleur des combats terrestres serait relativement limitée, même l’artillerie serait limitée, mais que la défense aérienne et antimissile serait massive.
En avril, pendant que le conflit avec l’Iran était toujours actif, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a démis le général Randy George de ses fonctions de chef d’état-major de l’armée de terre.
