Leonardo et Baykar finalisent la gouvernance de leur joint-venture dédiée aux drones militaires, marquant une étape décisive dans la construction d’une capacité de défense européenne autonome. Basée à Albenga en Ligurie, cette co-entreprise ambitionne de positionner l’Europe comme acteur majeur du combat aérien de demain, face à une concurrence américaine et chinoise toujours plus agressive.
Un partenariat stratégique pour contrer les défis de défense aérienne
L’annonce intervient dans un contexte où les armées européennes cherchent à combler leur retard technologique en matière de systèmes aériens sans pilote. Selon Il Sole 24 Ore, la structure de gouvernance a été finalisée en août 2026, avec Roberto Basile nommé administrateur délégué. L’industriel italien Leonardo, poids lourd européen de l’aérospatiale avec un chiffre d’affaires de 15,3 milliards d’euros en 2025, s’associe ainsi à Baykar, concepteur des célèbres drones Bayraktar TB2, déployés avec succès dans plusieurs théâtres d’opération depuis 2019.
Bayraktar et Leonardo : complémentarité opérationnelle
Baykar apporte une expertise éprouvée en systèmes de drones tactiques à moyenne altitude et longue endurance (MALE). Les Bayraktar TB2 ont démontré leur efficacité lors des conflits en Libye, au Haut-Karabakh et en Ukraine, avec plus de 500 unités produites depuis 2014. Leonardo, de son côté, maîtrise les systèmes d’intégration avionique, les capteurs électro-optiques et les liaisons de données sécurisées. L’alliance permet de combiner la rapidité de production turque avec la sophistication technologique italienne, créant une offre hybride capable de rivaliser avec les MQ-9 Reaper américains ou les Wing Loong chinois.
La gouvernance au service de la doctrine militaire commune
La structure de gouvernance établie prévoit une répartition équilibrée des responsabilités entre les deux partenaires. Roberto Basile, ancien cadre dirigeant de Leonardo Helicopters, pilotera les opérations quotidiennes depuis Albenga. Le conseil d’administration comprendra des représentants des deux actionnaires, garantissant un équilibre décisionnel. Cette architecture vise à faciliter l’interopérabilité avec les standards OTAN tout en préservant les spécificités techniques de chaque partenaire. Les capacités de commandement et de contrôle (C2) seront développées selon les normes STANAG 4586, assurant la compatibilité avec les systèmes de combat européens existants.
Albenga : un hub européen pour les systèmes de drones tactiques
Le choix d’Albenga, ville côtière de Ligurie comptant 24 000 habitants, n’est pas anodin. La région abrite déjà plusieurs installations de Leonardo, notamment un centre d’essais pour systèmes aéronautiques. La proximité avec l’aéroport militaire de Villanova d’Albenga offre des infrastructures d’essai en vol immédiatement disponibles. L’implantation génère également des retombées économiques locales, avec la création prévue de 150 à 200 emplois hautement qualifiés d’ici 2028. La Ligurie se positionne ainsi comme un corridor technologique stratégique, reliant l’Italie du Nord aux routes maritimes méditerranéennes.
Implications pour les armées européennes et l’OTAN
Cette joint-venture répond à un besoin urgent des forces armées européennes. Actuellement, 14 pays membres de l’OTAN exploitent des drones MALE, mais 11 d’entre eux dépendent exclusivement de systèmes américains ou israéliens. La France opère des MQ-9 Reaper, l’Allemagne des Heron TP, tandis que l’Italie utilise à la fois des Reaper et des Predator. Le programme européen MALE RPAS, censé créer une alternative souveraine, accuse des retards considérables, avec une entrée en service désormais prévue après 2030.
Réduction de la dépendance technologique vis-à-vis des États-Unis
L’alliance Leonardo-Baykar offre une solution intermédiaire crédible. Les armées européennes pourraient acquérir des systèmes opérationnels dès 2027-2028, comblant ainsi le fossé capacitaire. Cette autonomie stratégique prend une dimension particulière après les tensions commerciales de 2024-2025, lorsque Washington avait temporairement gelé certaines exportations de technologies sensibles vers l’Europe. Comme l’illustre la quête d’autonomie dans les terres rares, la souveraineté technologique devient un impératif pour les États européens. La co-entreprise permettra également de développer des variantes adaptées aux besoins spécifiques européens, notamment en matière de guerre électronique et de reconnaissance maritime.
Capacités opérationnelles attendues de la co-entreprise
Les premiers systèmes issus de cette collaboration devraient combiner une endurance de 24 heures, une charge utile de 150 kg et des capacités multi-missions (reconnaissance, surveillance, frappe de précision). L’intégration de capteurs SAR (radar à synthèse d’ouverture) et de systèmes de guerre électronique passive renforcerait les capacités ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) européennes. La modularité des plateformes permettra des configurations civilo-militaires, élargissant les débouchés commerciaux. Les experts anticipent un marché potentiel de 300 à 400 unités pour les seules forces européennes d’ici 2035, représentant un chiffre d’affaires estimé entre 4 et 6 milliards d’euros.
Face aux menaces croissantes posées par les systèmes aériens non pilotés, cette joint-venture pourrait également développer des solutions anti-drones, domaine où l’expertise combinée des deux partenaires offre un avantage compétitif significatif.
