Le sous-marin nucléaire d’attaque Perle, de la classe « Rubis », s’apprête à quitter le service après plus de trois décennies dans la Marine nationale. Construit par DCN (aujourd’hui Naval Group) à Cherbourg, il a parcouru des milliers de kilomètres à travers les océans. Son désarmement approche.
Un parcours qui n’a pas été de tout repos
Mis en chantier le 27 mars 1987 et lancé en 1990, le Perle a été armé le 7 juillet 1993. En 33 ans de service, il a parcouru près de 1 852 000 km, soit l’équivalent de 46 fois le tour de la Terre, rapporte Capital. Trente-quatre commandants se sont succédé à sa tête. L’équipage a totalisé environ 4 556 jours de mer et plus de 100 000 heures de plongée effectives.
Le parcours du Perle a aussi connu des épreuves. En 2020, un incendie sérieux s’est déclaré à bord lors d’une opération de maintenance à Toulon et a touché l’avant du sous-marin. Malgré la gravité des faits, la ministre des Armées de l’époque, Florence Parly, a assuré que « la quasi-totalité des équipements, comme le tube lance-torpilles, le sonar ou la batterie sont restés intacts ». Après six mois de réparation innovante, le sous-marin est retourné à son port d’attache à Toulon. Un second incendie, de moindre gravité, s’est produit en 2022. Après des travaux de modernisation, il a repris ses plongées en mai 2023 et retrouvé sa capacité opérationnelle le 30 juin 2023.
Le dernier d’une série mythique
Dernier exemplaire d’une série de six sous-marins nucléaires d’attaque de classe « Rubis », le Perle est le cinquième à être désarmé. Cette classe laisse la place à une nouvelle génération. Les sous-marins de type Suffren, dont trois exemplaires sont déjà en service, le SNA Suffren, le SNA Duguay-Trouin et le SNA Tourville, vont assurer le renouvellement de la flotte. Ces nouvelles unités offrent des capacités étendues pour la défense des intérêts stratégiques de la France sur les mers du globe.
Aujourd’hui, la flottille ne compte plus que quatre sous-marins nucléaires d’attaque. Les SNA Suffren doivent progressivement remplacer leurs prédécesseurs, avec une prévision de six unités opérationnelles d’ici 2030.
La dernière escale à Cherbourg
Une cérémonie des couleurs marquera officiellement la fin de son service le 23 juin 2026. Cette étape reviendra sur les missions et les accomplissements du Perle avant sa déconstruction. Son démantèlement marquera la fin d’un chapitre pour la marine française, et Cherbourg, où il a vu le jour, en restera le témoin.
L’histoire du Perle ne se limite pas à ses missions ni à ses innovations techniques. Elle accompagne aussi l’évolution d’une flotte et le passage à des technologies plus avancées.
