Un événement peu habituel a attiré l’attention des habitants de la Vallée centrale en Californie ce week-end. Dimanche 8 mars 2026, un grand avion non marqué a été vu en train de tourner au-dessus de Fresno, suscitant la curiosité de nombreux observateurs, rapporte Ouest France. Ce n’était pas n’importe quel appareil : il s’agissait du Boeing E-6B Mercury, connu dans les médias sous le surnom de « Doomsday Plane » ou « avion de l’Apocalypse ». Conçu pour survivre à une attaque nucléaire, cet avion de la Marine américaine a passé près de deux heures à effectuer des approches simulées dans la région.
Des observations qui laissent perplexe
L’apparition du E-6B Mercury a commencé quand des résidents ont remarqué un gros avion volant anormalement bas et dessinant des cercles dans le ciel. Pendant presque deux heures, l’appareil a enchaîné ce que certains ont décrit comme des approches simulées, ou « faux atterrissages », attirant l’attention sur ses manœuvres répétées au-dessus de leurs têtes.
Ce dispositif militaire, rarement sous les projecteurs, sert de centre de commandement stratégique en cas de crise nucléaire. Sa mission principale est d’assurer la communication et le contrôle aériens pour la triade nucléaire américaine.
L’appareil ne porte qu’une étoile blanche à cinq branches au centre d’un cercle bleu, accompagnée de barres rouges et blanches, affichant une discrétion apparente. Doté de systèmes pour résister aux impulsions électromagnétiques (EMP), le E-6B Mercury fait office de relais de communication stratégique, un élément crucial dans la guerre électronique. Selon l’ancien major-général de l’Air Force Clay Garrison, ce type d’avion sert de centre de contrôle pour gérer l’ensemble des systèmes nucléaires du pays.
À quoi sert le Boeing E-6B Mercury
L’appareil est principalement basé à la Tinker Air Force Base en Oklahoma, mais il opère aussi à partir de bases avancées comme la Travis Air Force Base en Californie, la Offutt Air Force Base au Nebraska, et la Naval Air Station Patuxent River dans le Maryland. Les escadrons Fleet Air Reconnaissance Squadron 3 (Ironmen) et VQ-4 (Shadows) sont les principaux utilisateurs de cet appareil.
Outre sa résistance aux EMP, le Boeing E-6B Mercury peut assurer le contrôle des bombardiers, gérer les missiles maintenus en alerte, et superviser les sous-marins nucléaires américains. Clay Garrison a expliqué que l’avion sert de centre de commande aéroporté, capable de maintenir le contrôle si les infrastructures de commandement au sol étaient détruites. Il a aussi noté que cet appareil permet d’intégrer les différents segments de la défense nucléaire américaine en un système unifié.
