Face à un F-35 américain omniprésent, l’Europe tente de rattraper son retard avec le programme Tempest. Mais entre partenaires mal alignés et obstacles industriels, l’ambitieux projet trinational ressemble de plus en plus à une course contre la montre.
Tempest, un programme aux fondations fragiles
Pensé comme un avion de combat de nouvelle génération, Tempest devait symboliser l’indépendance technologique et stratégique de ses concepteurs. En réunissant trois nations — Royaume-Uni, Italie et Japon — autour d’une plateforme commune, le projet visait à créer un appareil furtif, connecté, potentiellement sans pilote, accompagné de systèmes de drones.
Malgré cette vision futuriste, les fondations du programme semblent fragiles. Une récente évaluation officielle britannique a classé le projet parmi les plus risqués, pointant un manque de garanties quant à sa réussite. Ce constat, très sévère, s’appuie sur des retards dans les développements techniques et une coordination encore trop instable entre les acteurs impliqués.
Le calendrier initial prévoit un premier vol d’essai pour 2027, mais les objectifs techniques sont jugés trop ambitieux à court terme. Le développement du nouveau moteur, piloté par Rolls-Royce, n’est pas encore abouti, et le recours temporaire à des moteurs existants ne fait qu’illustrer l’absence de maturité du projet.
Des divergences entre les Etats membres
Sur le plan politique et industriel, le programme Tempest n’échappe pas aux tensions. Le retrait de la Suède, pourtant impliquée au départ, a révélé dès 2023 des fractures internes. En cause : des désaccords sur la répartition des tâches, des doutes sur la gouvernance, et un manque d’engagement partagé.
Depuis, d’autres divergences se sont accentuées. L’Italie, par exemple, regrette le manque de transparence technologique de la part du Royaume-Uni. De son côté, le Japon, plus réservé, se montre prudent à l’idée d’élargir le cercle des participants à des pays extérieurs comme l’Arabie Saoudite. Une hypothèse pourtant soutenue par Rome, mais qui suscite la méfiance en raison des risques de désorganisation et de coûts supplémentaires.
L’alliance industrielle, formée autour de la co-entreprise Edgewing, peine à trouver un mode de fonctionnement réellement intégré. Les entreprises concernées — BAE Systems, Leonardo et la branche aéronautique de Mitsubishi — doivent composer avec des visions divergentes, des intérêts nationaux affirmés, et des rythmes de travail désynchronisés.
