Le 27 mai, la mégafusée Starship de SpaceX s’est retrouvée dans une situation délicate lors d’un vol suborbital au-dessus de l’océan Indien. Cette explosion, troisième depuis le début des tests, relance les interrogations sur les difficultés que rencontre SpaceX dans ses projets spatiaux d’envergure. L’événement ne passe pas inaperçu auprès du grand public et des experts, surtout en voyant les paris fulgurants d’Elon Musk.
Un passé de vols tourmentés
L’histoire de la fusée Starship est semée d’embûches. Le septième vol, qui s’était soldé par un échec dès janvier, avait été suivi d’un autre raté en mars, lors duquel l’étage supérieur explosait peu après le décollage. Ces incidents montrent bien que SpaceX se heurte à de nombreux défis en essayant de peaufiner sa technologie pour améliorer la connectivité mondiale.
Le dernier vol a décollé à 1h37 (soit 18h37, heure locale) depuis la base de lancement de Boca Chica, au Texas. Même s’il avait atteint l’espace, la mission n’a pas permis de mettre en marche les simulateurs de satellites comme prévu. Une fuite de carburant a provoqué une perte de contrôle qui a abouti à ce que SpaceX a qualifié de « désassemblage rapide non programmé ».
Des caractéristiques techniques impressionnantes et des retours mitigés
Starship est considéré comme la fusée la plus puissante jamais construite, avec une taille comparable à un immeuble de quarante étages. Mais, malgré cette envergure impressionnante, la machine n’a pas réussi à éviter l’explosion.
Les réactions ne se firent pas attendre. Dominick Cardenas, 21 ans, a partagé son enthousiasme en déclarant : « C’est époustouflant de la voir s’élever dans les airs ». Pendant ce temps, Elon Musk, suivi en direct depuis Starbase au Texas, arborait un tee-shirt orné de l’inscription « Coloniser Mars », un clin d’œil à son rêve de bâtir une humanité sur plusieurs planètes.
Des ambitions de taille et des réserves environnementales
Le projet Starship, c’est surtout celui d’Elon Musk qui veut établir une présence humaine sur Mars. L’idée est de rendre l’humanité capable de vivre sur plusieurs planètes, ce qui permettrait de pallier d’éventuels problèmes sur notre Terre, notamment lors des missions vers Mars.
Pourtant, cette ambition fait l’objet de critiques. SpaceX mise sur une stratégie de nombreux lancements pour repérer et corriger les problèmes techniques, ce qui soulève quelques questions chez certaines associations. En effet, plusieurs d’entre elles ont déjà déposé une plainte auprès des autorités américaines, de peur que ces sauts dans l’espace nuisent aux zones naturelles protégées aux alentours.
Des projets à venir et un futur en chantier
Malgré ces échecs qui s’enchaînent, SpaceX ne baisse pas les bras et compte bien continuer les essais. Elon Musk a annoncé que trois nouveaux vols d’essai sont prévus dans les prochaines semaines, à raison d’un lancement toutes les trois ou quatre semaines. Par ailleurs, la Federal Aviation Administration (FAA) a donné son feu vert pour que le programme Starship puisse effectuer entre cinq et vingt-cinq vols par an.
Ils vont se rabattre sur le SLS à force 🙂