Amazon met le paquet pour faire sensation dans le secteur spatial en envoyant ses propres satellites afin de rivaliser avec Starlink, le réseau développé par SpaceX. Ce mois-ci, le géant du commerce en ligne prévoit de mettre en orbite plus de deux douzaines de satellites, amorçant ainsi une nouvelle ère pour la livraison d’internet ultra-rapide et à latence réduite dans le monde entier.
Un pari audacieux pour Amazon
Le projet, baptisé Kuiper, a pour but de concurrencer Starlink en proposant un accès internet rapide et fiable aux utilisateurs du monde entier. Amazon compte lancer ses premiers satellites ce mois-ci, avec un calendrier qui annonce le décollage pas avant 12 h EDT le 9 avril. Cette opération initiale, nommée Mission KA-01, verra 27 satellites envoyés dans l’espace depuis la Cape Canaveral Space Force Station en Floride, à bord d’une fusée Atlas V fournie par United Launch Alliance (ULA).
La mission KA-01 ne se limite pas au simple déploiement des satellites en orbite. Elle doit aussi prouver qu’ils peuvent se déplacer de manière autonome et communiquer efficacement avec l’équipe au sol. Une fois détachés de la fusée, les satellites activeront leurs systèmes embarqués et utiliseront des moteurs à propulsion électrique pour atteindre l’orbite prévue de 631 km au-dessus de la Terre.
Les aspects techniques du projet Kuiper
Les satellites d’Amazon n’ont rien de banal. En orbite, ils fileront à une vitesse de plus de 27 359 km/h, effectuant le tour de la Terre en environ 90 minutes. Grâce à une infrastructure terrestre avancée, ces satellites relayeront les données internet vers des antennes installées chez les clients.
Le système Kuiper envisage de déployer plus de 3 200 satellites en orbite terrestre basse pour assurer une couverture mondiale complète. Amazon a déjà planifié plus de 80 lancements et ne ménage pas ses efforts pour que ce service d’internet soit opérationnel plus tard cette même année. Les satellites de la mission KA-01 bénéficient d’améliorations par rapport aux prototypes testés lors de la mission Protoflight en octobre 2023 : ils possèdent de meilleures antennes réseau à commande de phase, des processeurs optimisés, des panneaux solaires renforcés et des liaisons optiques inter-satellites tendances.
La gestion soignée du lancement et du déploiement est assurée par ULA depuis son Advanced Spaceflight Operations Center à Cape Canaveral. Une fois les satellites séparés de la fusée, l’équipe en charge du projet (nommée l’équipe Kuiper) prendra le relais depuis son centre d’opérations à Redmond, dans l’État de Washington.
Regardant vers l’avenir, Amazon a déjà planifié sept autres lancements Atlas V et envisage également 38 lancements avec la fusée Vulcan Centaur d’ULA. Par ailleurs, plus de 30 autres lancements sont prévus avec divers partenaires comme Arianespace, Blue Origin et même SpaceX lui-même (c’est assez surprenant vu la concurrence). Après la mission KA-01, Amazon prévoit d’accélérer sa production et le déploiement de ses satellites pour atteindre les objectifs fixés.
