« C’est une voiture. C’est une voiture pleine. » La voix émue d’un chercheur de la NOAA rompt le silence radio, face à une découverte aussi surprenante qu’inattendue.
Au cœur du Pacifique, une plongée d’exploration sur une épave de la Seconde Guerre mondiale a révélé une énigme mécanique que personne n’attendait. Une silhouette familière, figée dans les profondeurs, intrigue les experts.
Porte-avion Yorktown : un vestige de Midway, figé dans le silence de l’océan
Le porte-avion USS Yorktown (CV-5), sabordé après la bataille de Midway le 7 juin 1942, continue de révéler ses secrets 83 ans plus tard. Déployé dans l’archipel de Papahānaumokuākea, l’équipe de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) a identifié un véhicule dans le hangar de cette forteresse navale immergée. L’épave, redécouverte par Robert Ballard en 1998, repose à environ cinq kilomètres sous la surface, à 1 600 km au nord-ouest d’Honolulu.
L’exploration menée par véhicule télécommandé (ROV) s’inscrit dans une mission de 28 jours visant à cartographier les zones profondes de cette aire marine protégée. La découverte a eu lieu le 19 avril 2025, près de l’ascenseur n°3 du porte-avion, dans un secteur déjà largement documenté… mais pas à ce point.
À première vue, il s’agit d’une Ford Super Deluxe “Woody” de 1940-41, reconnaissable à sa carrosserie en bois, son toit souple, ses ailes évasées et sa roue de secours fixée à l’arrière. Détail frappant : la présence de garnitures chromées, rarissime pour un véhicule militaire transporté en temps de guerre. Ce luxe visuel tranche avec l’austérité des matériels embarqués pendant la campagne du Pacifique.
Selon Phil Hartmeyer, archéologue marin à la NOAA, « l’équipage de sauvetage d’Yorktown a travaillé sans relâche pour jeter les canons et les avions antiaériens afin de réduire sa gîte (après la frappe de la torpille), mais ont-ils quitté la voiture, quelque chose qu’ils pourraient faire rouler du côté ? ».
Un appel à l’expertise du public
Deux hypothèses circulent sur la présence de cette voiture civile à bord. La première : il s’agirait de la voiture-drapeau du contre-amiral Frank Fletcher, dont l’état-major avait établi le quartier général sur le Yorktown. La deuxième : le véhicule aurait été embarqué pour des réparations urgentes après avoir été endommagé pendant la bataille de la mer de Corail, quelques semaines auparavant.
L’un des commentateurs d’un fil Reddit consulté par Popular Science souligne : « L’espace dans le hangar d’un porte-avion est extrêmement précieux. Qu’un véhicule y soit resté est tout simplement remarquable. »
Face à cette énigme mécanique, la NOAA lance un appel à l’identification. L’objectif ? Déterminer avec certitude l’origine, le modèle et la fonction exacte du véhicule. « Voici une demande ouverte à tous vos gens de véhicules automobiles », a déclaré un opérateur d’expédition lors du flux en direct.
Cette invitation au grand public souligne le caractère exceptionnel, voire inédit, de cette découverte. Depuis la fin du conflit, jamais un tel artefact n’avait été documenté à bord d’un porte-avion coulé.
