Une recherche menée par Stanford Medicine, publiée dans Nature Aging, jette un nouveau regard sur le vieillissement. On a suivi 108 personnes âgées de 25 à 75 ans pendant presque sept ans, et l’équipe a passé au crible plus de 11 000 molécules présentes dans l’organisme. Le constat ? Le vieillissement ne suit pas une progression régulière, mais se caractérise par des virages rapides à certains âges.
Des moments charnières
L’étude pointe du doigt deux périodes où les changements dans le corps deviennent beaucoup plus marqués : aux alentours de 44 ans et 60 ans. Plutôt que de vieillir de manière toute en douceur, nos corps semblent s’offrir des répliques spectaculaires à ces âges précis. « On ne change pas tranquillement au fil du temps, il y a des virages vraiment remarquables », explique Michael Snyder, président du département de génétique et premier auteur de l’étude.
Ce qui se passe à 44 ans
À 44 ans, l’analyse a mis en évidence de nettes variations dans le nombre de molécules et de micro-organismes dans le corps. Parmi ces modifications, on retrouve des changements relatifs à :
- l’alcool
- la caféine
- le métabolisme des lipides
- la santé cardiovasculaire
- la peau
- les muscles
Par exemple, une protéine liée à l’athérosclérose est plus présente, alors que la capacité à métaboliser la caféine décroît. On note aussi des altérations similaires dans le traitement de l’alcool et une production importante d’acides gras insaturés qui augmentent le cholestérol « mauvais » et les risques cardio-vasculaires.
Les chercheurs insistent sur le fait que ces changements ne peuvent pas s’expliquer uniquement par la ménopause ou la périménopause chez les femmes, tout comme le déclin cognitif ne peut être attribué à un seul facteur. Xiaoto Shen, l’une des auteures de l’étude, précise que d’autres facteurs entrent en jeu aussi bien chez les hommes que chez les femmes.
Les bouleversements à 60 ans
À 60 ans, on observe surtout des modifications dans le métabolisme des glucides et de la caféine, ainsi que dans la régulation immunitaire et le fonctionnement rénal. Les maladies cardiovasculaires restent également au cœur des préoccupations, avec des perturbations notables dans le système immunitaire. Michael Snyder évoque que « ces changements pourraient être liés à des habitudes de vie ou de comportement propres à chaque tranche d’âge ».
Des limites et des pistes pour la suite
Même si cette étude apporte un éclairage précieux sur le vieillissement, elle présente quelques limites. Les participants n’avaient pas des modes de vie contrôlés. Ainsi, Juan Carlos Verján suggère d’étendre ce genre d’étude à des zones où l’espérance de vie est plus courte pour avoir une vision plus complète.
On ne peut pas non plus négliger le rôle du microbiome humain, composé de trillions de microbes principalement dans l’intestin, qui influence la digestion, le système immunitaire, et même l’humeur.
