Le 11 novembre 2024, des archéologues ont annoncé la mise au jour d’un site sacrificiel à Pampa La Cruz, près de Trujillo, au nord du Pérou. Cette découverte s’inscrit dans une série de fouilles menées sur des rituels funéraires pratiqués par les Chimú, une civilisation prospère qui a dominé la région entre le XIIᵉ et le XVᵉ siècle avant d’être conquise par les Incas.
Les corps des 76 enfants et des deux adultes retrouvés sur le site présentent tous des incisions thoraciques similaires, laissant penser que leurs cœurs ont été extraits lors d’un rituel. Certains chercheurs avancent que ces sacrifices auraient servi à apaiser les divinités ou à renforcer la fertilité des terres agricoles, dans un contexte de crise environnementale. Selon Gabriel Prieto, archéologue et directeur des fouilles cité par LiveScience, cette pratique serait directement liée à des croyances andines où les ancêtres jouent un rôle central dans la légitimation des terres et des cycles agricoles. L’acte sacrificiel aurait ainsi permis d’« énergiser les champs » et d’assurer des récoltes abondantes. « Les enfants enterrés dans ce tumulus étaient peut-être une offrande destinée à dynamiser les terres agricoles. »
Des enfants issus de populations conquises ?
L’analyse des ossements a révélé un détail troublant : les enfants sacrifiés pourraient ne pas être d’origine Chimú, mais plutôt issus de populations conquises par cette civilisation. En effet, les chercheurs ont relevé sur certains crânes des modifications crâniennes caractéristiques des peuples Lambayeque, une autre culture précolombienne vivant au nord du Pérou. La présence de coquilles de Spondylus, un mollusque extrêmement précieux pour les sociétés andines, suggère également une influence étrangère. Ces coquillages, symboles de prestige et de prospérité, provenaient exclusivement des territoires Lambayeque et étaient utilisés lors des rituels sacrificiels.
D’après une étude isotopique réalisée sur les restes humains, le régime alimentaire des enfants sacrifiés correspondrait davantage à celui des populations côtières du nord du Pérou plutôt qu’à celui des Chimú. Ces indices laissent penser que les victimes auraient été déportées, contraintes de travailler dans les systèmes d’irrigation de Pampa La Cruz avant d’être immolées dans un rituel religieux. « Ces enfants et leurs familles auraient été conquis par les Chimú, déplacés de force, et finalement sacrifiés pour légitimer l’appropriation des terres », juge John Verano, anthropologue à l’Université Tulane.
Une civilisation puissante, mais cruelle
Cette découverte n’est pas une première dans la région. En 2022, rappelle Archaeology Magazine une autre fosse contenant 76 enfants avait été découverte à quelques mètres du site actuel, confirmant l’existence d’un programme sacrificiel régulier et organisé. Le site de Huanchaquito-Las Llamas, à proximité de Pampa La Cruz, détient d’ailleurs le record du plus grand sacrifice d’enfants jamais découvert : 140 enfants et 200 lamas y avaient été retrouvés, victimes du même rituel sacrificiel.
Les Chimú, qui ont dominé la côte nord du Pérou entre le XIIᵉ et le XVᵉ siècle, étaient réputés pour leurs avancées technologiques, notamment en irrigation et en métallurgie. Leur capitale, Chan Chan, était la plus grande ville, et leur empire s’étendait sur plus de 1 000 kilomètres le long de la côte péruvienne. Cette puissance s’accompagnait de pratiques sacrificielles brutales, qui montrent à quel point les croyances religieuses structuraient leur société. Les sacrifices d’enfants étaient probablement orchestrés par l’élite dirigeante, cherchant à stabiliser leur pouvoir par des offrandes aux dieux.
Les Incas, lorsqu’ils ont conquis les Chimú vers 1470, auraient eux-mêmes pratiqué des sacrifices humains dans le cadre du rituel de la Capacocha, destiné à honorer leur souverain et les dieux andins. Ainsi, loin d’être une exception, les sacrifices d’enfants étaient ancrés dans les traditions religieuses des civilisations précolombiennes.lexes qui ont façonné l’histoire précolombienne du Pérou.
