Les supernovae de type Ia, ces explosions stellaires impressionnantes, continuent de passionner les astronomes du monde entier. Récemment, on a mis le doigt sur un système binaire de naines blanches qui pourrait bien nous éclairer sur l’origine de ces phénomènes cosmiques. Situé assez près, dans notre Voie lactée, ce système promet d’apporter pas mal d’infos sur ces événements surprenants.
D’où viennent les supernovae de type Ia et le rôle des binaires de naines blanches
Les supernovae de type Ia sont souvent rattachées à des systèmes binaires où deux naines blanches se rapprochent jusqu’à atteindre une masse critique. Les binaires de naines blanches doubles sont l’explication principale pour expliquer le déclenchement de ces explosions. Fait intéressant, aucun système ayant franchi la limite de masse de Chandrasekhar (1,4 M⊙) n’a encore été repéré comme prêt à exploser de sitôt.
En revanche, le système WDJ181058.67+311940.94 se démarque avec une masse totale de 1,555 ± 0,044 M⊙, ce qui le rend candidat pour une future supernova. Et pour couronner le tout, il se trouve à seulement 49 parsecs de la Terre.
Un show cosmique en devenir
Les prévisions actuelles indiquent que le système WDJ181058.67+311940.94 va exploser via une double détonation, et ce, avant même que les deux étoiles n’aient fini de fusionner. Le résultat sera une supernova de type Ia plutôt sous-lumineuse avec une magnitude apparente de mV = −16. Cela rendra l’événement visible bien au-delà des limites habituelles pour observer le ciel.
Du fait de sa proximité, cette supernova brillera environ 200 000 fois plus fort que Jupiter. La fusion des deux naines blanches est prévue dans environ 22,6 ± 1,0 milliards d’années.
Les chiffres et ce qu’ils nous racontent sur l’univers
Les observations montrent que le taux de naissance des naines blanches doubles dépassant la limite de Chandrasekhar s’élève à au moins 6,0 × 10^−4 par an. Pour les supernovae de type Ia dues directement à ce genre de système dans notre galaxie, le taux est d’environ 4,4 × 10^−5 par an. Si l’on prend en compte l’ensemble des voies qui mènent à une supernova Ia, ce taux grimpe d’un facteur d’environ soixante.
La découverte du système WDJ181058.67+311940.94 permet en plus de combler le manque constaté dans le recensement complet des naines blanches doubles lourdes.
Source : Nature
