Northrop Grumman a signé en aout 2024 un nouveau contrat avec la Space Force américaine pour construire un deuxième système radar à longue portée, destiné à suivre les satellites dans des orbites géosynchrones à haute altitude autour de la Terre. Ce contrat, d’une valeur de 200,3 millions de dollars, vise à installer ce dispositif au Pays de Galles. L’objectif : assurer une surveillance continue et précise des objets spatiaux à environ 36 000 km au-dessus de l’équateur.
Système DARC : une technologie de pointe pour la surveillance des satellites géosynchrones
Le système Deep Space Advanced Radar Capability (DARC) est conçu pour offrir une couverture mondiale sans faille, quelles que soient les conditions météorologiques. En surveillant les orbites géosynchrones 24h/24 et 7j/7, ce radar permet de détecter et de suivre les satellites et autres objets spatiaux avec une précision inégalée. « Ce site nous rapproche de la couverture mondiale de l’espace lointain, ce qui est une mission essentielle pour la sécurité future des États-Unis et de ses alliés », explique Pablo Pezzimenti, vice-président des systèmes intégrés de Northrop Grumman.
Le DARC n’est pas seulement un projet américain. En effet, ce radar sera également exploité en collaboration avec l’Australie et le Royaume-Uni, dans le cadre du partenariat AUKUS. Cette collaboration permet aux trois nations de mutualiser leurs ressources et compétences pour renforcer leur surveillance des orbites géosynchrones. Ce réseau de radars contribuera à détecter les tentatives d’interférences ennemies et à prévenir les collisions spatiales.
Une réponse aux nouvelles menaces spatiales
Avec la multiplication des satellites en orbite et la montée des tensions géopolitiques dans l’espace, les risques de sabotage ou d’interférences augmentent. Le DARC est conçu pour répondre à ces menaces. Grâce à sa capacité à surveiller en temps réel, même en pleine tempête ou sous la lumière directe du soleil, ce système de nouvelle génération sera capable d’alerter rapidement les opérateurs en cas de danger imminent. Cela permettra de manœuvrer les satellites hors de portée des débris ou des attaques potentielles.
Ce deuxième site au Pays de Galles complète le réseau mondial de radars qui sera pleinement opérationnel d’ici à 2030. Le premier site, en construction en Australie occidentale depuis 2021, sera fonctionnel dès 2026. En permettant une surveillance continue et précise des satellites géosynchrones, le DARC joue un rôle clé dans la préservation de la sécurité spatiale internationale.
