Alors que la guerre au Moyen-Orient se poursuit, la Royal Navy envisage de demander de l’aide à la France pour escorter son porte-avions sur place. Une situation rare dans le monde de la marine internationale.
Au Moyen-Orient, la Royal Navy escortée par la France
La Royal Navy pourrait faire appel à la France pour escorter l’un de ses porte-avions lors d’un déploiement militaire au Moyen-Orient. Cette hypothèse illustre à la fois la coopération navale croissante entre les deux pays et les contraintes opérationnelles auxquelles la marine britannique doit faire face. Le Royaume-Uni prépare en effet une mission importante dans cette zone stratégique marquée par la guerre ouverte entre l’Iran et les États-Unis. Le déploiement d’un groupe aéronaval vise à protéger les intérêts occidentaux et à contribuer aux opérations de sécurité maritime dans la région.
Cependant, escorter un porte-avions nécessite un dispositif naval conséquent. Une telle mission implique généralement plusieurs navires d’escorte chargés de protéger le bâtiment amiral contre les menaces aériennes, sous-marines ou de surface. Or, la Royal Navy dispose actuellement d’un nombre limité de bâtiments capables d’assurer simultanément toutes ces fonctions, ce qui pourrait pousser Londres à solliciter l’appui de partenaires européens, notamment la France.
Royal Navy et guerre au Moyen-Orient : des besoins d’escorte maritime importants
Le déploiement d’un porte-avions dans une zone de guerre ou de forte tension impose une organisation militaire particulièrement complexe. Un groupe aéronaval moderne repose en effet sur une architecture de défense en profondeur. Autour du porte-avions gravitent généralement plusieurs frégates ou destroyers spécialisés dans la défense aérienne, des navires capables de lutter contre les sous-marins et parfois un sous-marin nucléaire d’attaque chargé d’assurer la protection discrète du groupe.
Pour la Royal Navy, la difficulté tient à la disponibilité de ces bâtiments. Le Royaume-Uni dispose actuellement de six destroyers de type 45 spécialisés dans la défense aérienne, considérés comme essentiels pour protéger un porte-avions contre des missiles ou des attaques aériennes. Cependant, plusieurs de ces navires ont connu ces dernières années des problèmes techniques qui ont réduit leur disponibilité opérationnelle. La flotte britannique compte également huit frégates de type 23, principalement destinées à la lutte anti-sous-marine. Toutefois, ces bâtiments arrivent progressivement en fin de carrière et leur remplacement par les nouvelles frégates Type 26 et Type 31 se fait encore attendre.
Dans ce contexte, mobiliser suffisamment de navires pour constituer un groupe aéronaval complet peut s’avérer compliqué. Ainsi, cette situation pourrait conduire Londres à rechercher l’appui d’alliés pour compléter son dispositif naval. La perspective d’une escorte française n’aurait rien d’inédit sur le plan militaire. Depuis plusieurs années, la coopération navale entre Paris et Londres s’est considérablement renforcée.
Les deux pays entretiennent déjà une collaboration étroite dans le cadre des traités de Lancaster House, signés en 2010, qui organisent une coopération approfondie dans le domaine de la défense. Ces accords prévoient notamment des exercices conjoints et une coordination accrue entre les forces armées françaises et britanniques. Dans le domaine naval, cette coopération se traduit régulièrement par des déploiements conjoints de groupes aéronavals. Des frégates britanniques ont ainsi déjà participé à l’escorte du porte-avions français Charles-de-Gaulle lors de missions en Méditerranée ou dans l’océan Indien.
