Pour la première fois, un avion de chasse furtif F-35B Lightning du 809 Naval Air Squadron (NAS) a mené une mission opérationnelle entièrement gérée par le personnel du 809 NAS, depuis le pilotage jusqu’à la maintenance.
Première mission indépendante du 809 NAS
Après quatre décennies d’inactivité, le 809 NAS a été rétabli à la fin de l’année dernière, rejoignant l’élite du 617 Squadron « Dambusters » de la RAF. Ensemble, ces formations de première ligne offrent des capacités de combat de cinquième génération avec les avions les plus avancés du Royaume-Uni, renforçant la puissance opérationnelle des deux porte-avions de la classe Queen Elizabeth.
Une intégration totale avec la RAF Marham
Basées à la RAF Marham, les deux escadrilles de chasseurs furtifs, composées de personnel de la Royal Navy et de la RAF, assurent une intégration et une interchangeabilité parfaites. Depuis sa reformation en décembre, le 809 NAS a augmenté ses effectifs et complété une formation essentielle, culminant dans leur premier vol entièrement indépendant.
Un symbole de résilience et de préparation
Le commandant Nick Smith, officier commandant du 809 NAS, a souligné l’importance de cet accomplissement : « C’est une étape importante pour le 809 NAS, ayant réussi à générer des avions opérationnels qui ont été à leur tour libérés pour le vol, dispatchés, pilotés et récupérés exclusivement par le personnel du 809 NAS. »
Un avion de cinquième génération
Le F-35 Lightning II, développé par Lockheed Martin, est un avion de combat multirôle de cinquième génération conçu pour répondre aux besoins divers des forces armées modernes. Avec plus de 1 000 unités construites à ce jour, l’avion se distingue par ses capacités furtives et polyvalentes, ainsi que par ses performances impressionnantes.
Objectifs futurs du 809 NAS
Le commandant Smith a mis en avant les objectifs futurs du 809 NAS :
« L’équipe va maintenant s’appuyer sur cette fondation en préparation de notre embarquement à l’automne sur le HMS Prince of Wales, où l’escadrille opérera depuis un pont d’envol pour la première fois depuis près de 42 ans. »
Faits saillants sur le F-35B
- Premier vol : 11 juin 2008
- Entrée en service : 2016 pour le modèle F-35B
- Investissement total : Plus de 1 trillion de dollars
- Vitesse maximale : 1 700 km/h (Mach 1.6+)
- Plafond opérationnel : 18 500 mètres
- Capacité d’armement : Jusqu’à 6 800 kg externes
Avec cette étape, le 809 NAS continue de bâtir son héritage, démontrant sa résilience et sa préparation à contribuer à la puissance aérienne navale du Royaume-Uni.
