Neuf hélicoptères vont quitter le service actif suédois. Les forces armées suédoises confirment leur intention de retirer du service leurs NH90 TTH, désignés localement Hkp14E, dès 2027. Selon le média britannique FlightGlobal, le plan de défense suédois pour l’exercice 2027 acte le retrait de ces neuf appareils de transport tactique. Ils seront remplacés par des UH-60M Black Hawk, dont l’achat est, selon le document cité, en cours de finalisation.
Un divorce annoncé depuis plusieurs années
La flotte suédoise de NH90 comptait dix-huit appareils au total, livrés en dernier lieu en 2019 après des années de retard. Elle se répartissait en deux versions : les neuf Hkp14E, dédiés au transport et aux missions de recherche et sauvetage, et les neuf Hkp14F, version navale équipée pour la lutte anti-sous-marine. Dès novembre 2022, les forces suédoises avaient laissé entendre qu’elles envisageaient un retrait anticipé de ces machines.
Le motif tient en un chiffre. Selon le ministère suédois de la Défense, une heure de vol en NH90 coûte 18 154 dollars, entretien et pièces de rechange compris. Le Black Hawk, lui, revient à 3 630 dollars l’heure. L’écart est tel que la Suède ne peut se permettre de faire voler l’ensemble de sa flotte de NH90.
L’historique du contrat n’aide pas. Signé en 2001 pour dix-huit appareils censés être livrés avant 2009, il n’a abouti qu’en 2018, avec seulement cinq hélicoptères pleinement opérationnels sur les dix-huit livrés. Le constructeur NH Industries a mis près d’une décennie de retard à honorer sa commande.
Le Black Hawk, déjà installé dans le paysage militaire suédois
Le remplaçant n’a rien d’un inconnu. La Suède exploite déjà quinze UH-60M sous l’appellation Hkp16, commandés en 2011 par le ministère de la Défense pour assurer des évacuations sanitaires en Afghanistan, faute de Hkp14E disponibles à temps. Livrés dès 2012, ces appareils constituent une base opérationnelle éprouvée.
En mai 2024, l’agence américaine chargée à l’époque des exportations d’équipements militaires, la Defense Security Cooperation Agency, avait autorisé la vente à la Suède de douze UH-60M supplémentaires, pour un montant estimé à 900 millions de dollars. En décembre 2023 déjà, le gouvernement suédois avait autorisé les forces armées à en acquérir davantage, dans l’idée de regrouper toute l’activité héliportée terrestre autour d’un même appareil.
Dans une réponse parlementaire de septembre 2024, le ministre de la Défense Pål Jonson avait indiqué que la version terrestre du Hkp14 devait être retirée du service, tout en précisant qu’aucune décision définitive de déclassement n’était encore arrêtée à cette date, selon le site du Riksdag, le Parlement suédois.
Le retrait des Hkp14E ne se fera pas d’un coup : il doit s’accompagner d’une montée en puissance parallèle des Hkp16, pour éviter toute rupture de capacité de transport pendant la période de transition.
Les neuf Hkp14F, version navale anti-sous-marine, échappent pour l’instant à ce mouvement. Ils resteront en service, mais ne feront l’objet d’aucun développement ultérieur, précise le document cité par FlightGlobal. Leur retrait n’interviendra qu’une fois leurs successeurs acquis, une hypothèse évoquant le Sikorsky MH-60R Seahawk pour occuper ce rôle. D’après les informations disponibles, ces appareils navals devraient continuer à voler au-delà de 2030, la Suède n’ayant pas encore tranché la question de leur remplacement définitif.
