Des chasseurs furtifs de cinquième génération, les F-35A Lightning II, ont renforcé la présence militaire américaine au Japon. Ces avions performants ont atterri à la base aérienne de Misawa pendant le week-end, marquant une étape importante dans le réaménagement global des forces américaines au Japon. Ce déploiement est important pour les alliés des États-Unis, comme le Japon, et pour le maintien de la stabilité dans la région stratégique de l’Indo-Pacifique, soulignant une stratégie militaire renforcée.
La puissance aérienne américaine se renforce à Misawa
La base aérienne de Misawa, située au nord-est du Japon, accueille désormais ces chasseurs furtifs F-35A qui remplacent progressivement les anciens F-16 Fighting Falcon. Ce remplacement porte initialement sur 36 F-16 qui seront remplacés par 48 F-35A, un plan annoncé pour 2024. La Japan Air Self-Defense Force (JASDF) partage déjà cette base depuis l’arrivée de ses propres F-35A en 2018. Le rôle stratégique de Misawa est renforcé par sa localisation sur Honshu, qui offre un point d’appui pratique pour les missions de défense régionale dans le cadre du programme Joint Strike Fighter.
Les F-35A sont conçus pour utiliser des pistes conventionnelles, contrairement au modèle F-35B, qui permet des décollages courts et des atterrissages verticaux, ou au F-35C, spécifiquement adapté aux porte-avions. À noter que des F-35C seront éventuellement stationnés à la Marine Corps Air Station Iwakuni pour remplacer les anciens F/A-18 Super Hornets.
L’arrivée de ces avions à Misawa s’inscrit dans une stratégie plus large visant à augmenter la capacité de l’US Air Force à maintenir une supériorité aérienne à Misawa, tout en s’intégrant avec les forces alliées et partenaires pour renforcer la stabilité régionale. Selon la page Facebook officielle de la base, les nouveaux chasseurs sont là pour « renforcer la capacité de l’United States Air Force à maintenir une puissance aérienne prête au combat dans le nord du Japon, à s’intégrer avec des alliés et des partenaires, et à soutenir la stabilité régionale dans l’ensemble de l’Indo-Pacifique. »
Le Pentagone, dans sa déclaration du 3 juillet 2024, a aussi rappelé l’engagement fort des États-Unis envers la défense du Japon, relaye le média Stars and Stripes. Cet investissement, évalué à plus de 9,2 milliards d’euros, témoigne de la vision partagée entre les deux pays d’une région Indo-Pacifique libre et ouverte.
Problèmes techniques et réalités pour la flotte F-35
Le déploiement des F-35 aux États-Unis n’a pas été exempt d’obstacles. Les livraisons ont été interrompues à cause d’un problème de processeur central, ce qui a mis en lumière certaines faiblesses en matière de disponibilité et de fiabilité opérationnelle, comme l’a signalé le Government Accountability Office (GAO) dans son rapport d’avril 2024. Ce rapport a pointé des dépendances inquiétantes vis-à-vis des contractants et a mis en avant un manque de pièces de rechange et d’équipements de soutien, soulignant une dépendance stratégique.
Parallèlement, le 35th Fighter Wing, basé à Misawa et orienté vers les missions de suppression et de destruction des défenses aériennes ennemies, bénéficie aussi de la création récente du 35th Munitions Squadron, ce qui renforce sa capacité opérationnelle.
