L’Europe a officiellement renforcé son implication dans le programme spatial Artemis, qui vise notamment à envoyer des astronautes européens sur la Lune pour la première fois depuis le programme Apollo. Lors de la récente conférence ministérielle de l’Agence spatiale, un accord historique entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA a été confirmé, ouvrant la voie à une nouvelle ère de coopération internationale dans l’exploration spatiale, rapporte Les Echos.
Un accord qui renforce la participation européenne
À la sortie de la conférence ministérielle, la ministre allemande Dorothée Bär, accompagnée de ses homologues de France et d’Italie, a annoncé que trois astronautes européens participeront aux prochaines missions lunaires. Parmi eux, le premier astronaute sera un Allemand, suivi par un Français ou un Italien, illustrant ainsi la diversité et l’implication de l’Europe dans ce grand projet spatial. Ce partenariat stratégique est le fruit d’un mécanisme de troc industriel, où l’Europe contribue matériellement et financièrement en échange de places réservées pour ses astronautes.
L’Agence spatiale européenne (ESA) joue un rôle clé dans le programme grâce à la fourniture du module de service européen (ESM), fabriqué par Airbus. Ce module, intégré à l’arrière de la capsule Orion, assure la propulsion, l’alimentation électrique et la régulation thermique, sans lesquelles les missions lunaires ne pourraient se réaliser.
Ce qui est prévu pour la Lune
Le programme Artemis vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et, à plus long terme, à préparer les voyages vers Mars. Artemis II prévoit un survol habité de la Lune par quatre astronautes, majoritairement américains et un Canadien, où l’Europe fournira le module ESM. Suivra Artemis III pour le premier atterrissage humain au pôle sud lunaire, probablement avec une équipe entièrement composée de la NASA. L’inclusion d’un astronaute européen est attendue lors de la mission Artemis IV, prévue pour 2028, avec l’installation du module d’habitation européen I-Hab sur la station orbitale Gateway. Artemis V, quant à elle, est projetée pour 2030, avec des opérations de surface incluant un rover lunaire.
L’espoir français sur la Lune
En tant qu’astronaute le plus expérimenté de l’ESA, ayant déjà effectué deux missions de longue durée sur la Station spatiale internationale (ISS), Thomas Pesquet est pressenti pour devenir le premier Français à marcher sur la Lune. Sa popularité et son expertise sont reconnues par la NASA, faisant de lui un candidat idéal pour les premières missions, même si le CNES et l’ESA n’ont pas encore officialisé cette nomination.
Le processus de sélection des astronautes est rigoureux, nécessitant une expérience opérationnelle et des capacités de commandement éprouvées. La Française Sophie Adenot, membre de la nouvelle promotion d’astronautes, incarne également l’avenir de l’Europe dans l’espace.
