Le 7 mai a vu se dérouler un événement qui a secoué les relations déjà tendues entre l’Inde et le Pakistan. On y a retrouvé un missile air-air longue portée, identifié comme un PL-15E fabriqué en Chine, dans le petit village de Kamahi Devi, situé dans le district de Hoshiarpur, à Pendjab. Cette trouvaille survient alors que les deux voisins s’échauffaient déjà dans des échanges aériens, soulevant d’importantes interrogations sur la sécurité et la défense de la région.
La baston entre l’Inde et le Pakistan
Dans la nuit du 6 au 7 mai, un avion Rafale aux couleurs indiennes a été abattu – selon les infos, par un missile chinois PL-15 lancé par la force aérienne pakistanaise. Le Pakistan affirme même avoir fait tomber jusqu’à trois Rafale lors de ce duel, soulignant la destruction de Rafales en plein conflit. Des analyses d’images open source (OSINT) ont permis d’identifier des débris, dont une dérive et un réacteur, sur le sol indien, venant confirmer ce qui s’est passé. Fait intéressant, le PL-15E retrouvé était quasiment intact après sa chute ; seule la partie avant, le cône du nez, en avait pris pour son grade, alors que le reste du missile était resté en très bon état.
Des inscriptions comme « China Electronics Technology Group Corporation, 55th Institute » portent bien la marque d’une fabrication chinoise. Ce missile a la particularité de pouvoir s’auto-détruire s’il rate sa cible, mais un souci technique dans son système a permis à celui-ci d’atterrir sans exploser.
Ce que le PL-15E nous apporte
Le missile PL-15E est réputé pour pouvoir atteindre des cibles à plus de 200 kilomètres. Il se compare aux missiles Amraam américains, R-37 Vympel russes et Meteor européens de MBDA – un sacré pari technologique pour l’arsenal chinois. L’événement met aussi en lumière quelques faiblesses du système de protection avancé Spectra des Rafale, ce qui soulève des questions sur les performances des Rafales. Pour l’Inde, qui dispose déjà de 36 Rafale en service et en attend 26 autres, cette découverte offre une belle occasion de creuser dans les aspects techniques et tactiques du missile chinois. C’est également une information intéressante pour ses partenaires américains et européens.
Dassault Aviation en difficulté et critiques
Cet incident est perçu comme un sacré coup pour Dassault Aviation, surtout au moment où le Rafale participe à plusieurs appels d’offres internationaux. Les promoteurs des F-35 américains n’ont pas hésité à en parler pour vanter les mérites des appareils de cinquième génération, souvent présentés comme plus furtifs, mieux connectés et plus résistants face à ce type de menace.
On voit là bien les défis auxquels font face les constructeurs aéronautiques européens dans un marché militaire ultra compétitif. La capacité à affronter des menaces sophistiquées, comme celle du PL-15E, est un argument de poids pour conserver leur place sur la scène internationale.
