Caractéristiques Techniques et Développement
L'Inde a récemment dévoilé le prototype de son nouveau char léger, le Zorawar, destiné à renforcer les capacités de défense dans les régions frontalières montagneuses, notamment face à la Chine. Ce développement marque une avancée significative dans les capacités militaires indiennes, visant à répondre aux menaces croissantes le long des frontières nord du pays. Le char Zorawar a été développé en un temps record grâce à la collaboration entre l'Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) et la société Larsen & Toubro (L&T). Annoncé en avril 2021, le prototype a été dévoilé en juillet 2024 à l'usine de L&T à Hajira, Gujarat. Selon Samir V. Kamath, chef de la DRDO, « le prototype a été produit en seulement deux ans et demi. Il subira des essais de développement pendant les six prochains mois avant d'être prêt pour les essais utilisateurs ».
Le Zorawar est conçu pour offrir une grande mobilité et efficacité dans les terrains montagneux. Il est équipé d'un moteur de combat avancé Cummins de 1 000 chevaux, offrant un excellent rapport puissance/poids. Ce moteur puissant permet une manœuvrabilité supérieure, essentielle dans les régions à haute altitude telles que le Ladakh. Le char utilise une tourelle COCKERILL-3105 de 105 mm, modifiée pour répondre aux exigences spécifiques de l'armée indienne. Ces modifications incluent la relocalisation des viseurs, l'intégration d'une station d'arme télécommandée locale de 12,7 mm NSV et l'ajout d'un lanceur de missile antichar double. Ces caractéristiques fournissent une puissance de feu significative, augmentant l'efficacité du Zorawar en situation de combat.
Le Zorawar est doté d'un système de protection active avancé, capable de contrer les missiles antichars et autres projectiles, augmentant ainsi sa survivabilité sur le champ de bataille. Sa conception amphibie lui permet d'opérer dans des plans d'eau, tels que le lac Pangong Tso, offrant une polyvalence tactique accrue dans divers environnements. Le char intègre également des systèmes dotés d'intelligence artificielle et peut se connecter avec des drones tactiques, améliorant la conscience situationnelle et la capacité à déployer des munitions rôdeuses. Cette intégration donne au Zorawar un avantage stratégique dans la guerre moderne.
Contexte géopolitique et importance stratégique
Le développement du Zorawar s'inscrit dans la réponse de l'Inde aux menaces armées croissantes le long de ses frontières nord, en particulier avec la Chine, qui a déployé des chars légers dans la région. Le Conseil d'Acquisition de la Défense a approuvé ce projet en 2022 pour renforcer les capacités opérationnelles de l'armée indienne dans des terrains difficiles.
Un premier ordre de 59 chars a été passé, avec l'objectif d'acquérir un total de 355 chars pour former sept régiments de chars légers. Ce déploiement stratégique vise à améliorer les capacités défensives et offensives de l'Inde dans les régions frontalières, en contrant les déploiements similaires par les adversaires voisins.
Le projet Zorawar fait partie d'une initiative plus large visant à réduire la dépendance de l'Inde aux importations militaires étrangères et à promouvoir la fabrication de défense indigène sous l'initiative « Make in India ». Le char est actuellement en cours d'essais internes, avec des essais utilisateurs par l'armée indienne prévus pour mi-2024. Cette étape marque une réalisation significative pour le secteur de la défense indien, soulignant la réussite de la collaboration entre DRDO et L&T.