Selon des images satellites analysées par Reuters, la Chine construit un vaste complexe militaire dans un désert reculé du Xinjiang, à environ 140 et 230 kilomètres de ses champs de silos nucléaires. Cette infrastructure viserait, selon certains spécialistes de sécurité, à garantir qu’une première frappe américaine ne puisse pas neutraliser fiablement la capacité de riposte de Pékin.
L’ampleur de ce réseau n’avait jamais été rapportée jusqu’ici par un média. Les missiles nucléaires chinois peuvent déjà atteindre n’importe quelle ville des États-Unis.
Deux structures octogonales et plus de 80 plateformes
Le réseau est centré sur deux structures en forme d’octogone construites depuis environ 2020 dans l’est du Xinjiang, à environ 140 et 230 kilomètres au sud-ouest des champs de silos de Hami. Les images révèlent plus de 80 plateformes potentiellement destinées à la flotte croissante de lanceurs mobiles de missiles et de batteries de défense antiaérienne chinoises.
Selon Alexander Neill, membre adjoint du think tank Pacific Forum à Hawaï, cette infrastructure couvrirait des milliers de kilomètres carrés de désert au-delà des champs de silos. Les structures abritent des logements pour le personnel et de grands véhicules militaires, flanquées de bunkers blindés, de zones fortifiées de stockage d’armement, d’aérodromes et de gares ferroviaires reliant les octogones aux silos de Hami.
Un troisième site octogonal, moins développé, se trouve au sud des installations d’essais nucléaires de Lop Nur. Il servirait de champ de tir cible : les images montrent une terre criblée d’impacts, des bâtiments endommagés et, selon les analystes du fournisseur d’images Vantor, des maquettes de chasseurs occidentaux.
Chaque octogone est relié à un réseau de routes en terre et de conduits qui s’étendent loin dans le désert, jusqu’à des plateformes en béton nichées parmi des affleurements rocheux et des lits de cours d’eau asséchés. Ces conduits pourraient contenir des câbles à fibre optique, selon Neill et Hans Kristensen, directeur du Nuclear Information Project de la Federation of American Scientists.
Sur l’octogone le plus septentrional, une possible installation de communication spatiale ou micro-ondes est en construction, avec antennes paraboliques et deux grandes tours. Des exercices impliquant de grands véhicules militaires ont eu lieu autour de l’octogone nord en avril puis en mai 2026.
Ce que Reuters révèle de nouveau
L’existence des octogones avait déjà été documentée. Mais Reuters est le premier média à établir l’étendue du réseau de plateformes qui leur est associé, à rapporter l’activité militaire récente observée autour de l’une des installations et à recueillir des évaluations selon lesquelles ces plateformes pourraient accueillir des lanceurs mobiles de missiles et des opérations de guerre électronique.
Cinq spécialistes interrogés par Reuters s’accordent : l’infrastructure pourrait soutenir à la fois le programme nucléaire chinois et d’autres objectifs militaires. Mais des détails clés restent inconnus, notamment quelles armes seraient déployées sur ces plateformes, et si les octogones abritent des missiles montés sur camions ou des installations d’assemblage de têtes nucléaires.
Tong Zhao, chercheur senior en politique nucléaire au Carnegie Endowment for International Peace, avance une piste : pris dans leur ensemble, il existe selon lui une réelle possibilité que les structures octogonales et les tours étranges soient liées au C3, commandement, contrôle et communications, ainsi qu’à des activités de maintenance et de stockage liées aux opérations nucléaires chinoises sur le site des silos d’ICBM de Hami.
Kristensen reste plus prudent sur la finalité exacte, estimant qu’il est difficile d’exclure quoi que ce soit, tout en confiant son étonnement : il n’avait jamais rien vu de tel, qualifiant cela d’effort extraordinaire.
Trois champs, 320 silos
Ce nouveau complexe se trouve à distance des trois principaux champs de silos identifiés en 2021 par des chercheurs en sources ouvertes grâce à l’imagerie satellite commerciale : Yumen, dans le Gansu (environ 120 silos), Hami, dans le Xinjiang (environ 110 silos), et Yulin, près d’Ordos en Mongolie intérieure (environ 90 silos).
Au total, environ 320 silos suspectés d’ICBM, espacés de plusieurs kilomètres les uns des autres, ce qui complique toute tentative de neutraliser plusieurs sites avec un nombre limité d’armes.
Cette découverte avait été interprétée comme la plus importante expansion de l’arsenal nucléaire chinois à ce jour, jusqu’alors comparativement restreint et complété par des missiles mobiles sur route. Pékin a toujours nié tout changement de doctrine et réaffirmé sa politique de non-emploi en premier, y compris dans un livre blanc sur le contrôle des armements publié en 2025.
Un documentaire de CCTV rompt le silence officiel
Jusqu’à présent, les officiels chinois avaient systématiquement évité de reconnaître l’existence de ces silos. Un documentaire diffusé par CCTV pour le 99e anniversaire de l’Armée populaire de libération, révélé par le South China Morning Post, met en scène Cui Daohu, premier maître sergent et ingénieur militaire de la Force de fusée de l’APL. Il y évoque son travail dans les montagnes reculées et les déserts, dans des lieux inconnus, construisant des maisons pour les missiles.
Cui Daohu raconte la pression de la hiérarchie pour respecter les délais et les méthodes de construction plus rapides qu’il a dû inventer, affirmant vouloir garantir que le pays puisse jouer sa carte stratégique maîtresse. Il justifie ainsi cette urgence, expliquant que s’ils n’innovaient pas et utilisaient plutôt la méthode traditionnelle, ils ne pourraient pas faire face à de plus grands défis à l’avenir.
Délégué militaire au 14e Congrès national du peuple depuis 2023, il confie avoir été interrogé sans relâche, lors des Deux Sessions à Pékin, sur le respect du calendrier. Qu’un projet longtemps tenu secret apparaisse dans un documentaire de propagande suggère qu’il touche à sa fin.
Le spectre de la défense antimissile américaine
Le Pentagone évalue que la Chine pourrait atteindre 1 000 têtes nucléaires d’ici 2030, en partie en détournant du plutonium de ses réacteurs civils à neutrons rapides, même si son dernier rapport constate un ralentissement de la production. Des évaluations indépendantes jugent que Pékin dispose déjà d’assez de plutonium pour atteindre 800 à 1 000 têtes.
L’explication la plus souvent avancée par les chercheurs, chinois comme internationaux, depuis plus de vingt ans, tient à la poursuite par Washington de capacités de limitation des dommages, comme la défense antimissile, dont le programme Golden Dome annoncé par l’administration Trump. Des experts chinois ont même suggéré que cette accélération viserait à devancer toute mesure américaine future.
La doctrine officielle chinoise reste fondée sur le non-emploi en premier de l’arme nucléaire. Certains diplomates et analystes occidentaux estiment toutefois que Pékin pourrait recourir à la coercition nucléaire pour limiter une implication étrangère dans un conflit sur Taïwan, que le gouvernement de l’île rejette. Xi Jinping a averti en mai 2026 le président américain Donald Trump qu’une mauvaise gestion de leurs désaccords sur ce dossier pourrait les mener vers un endroit dangereux.
