La technologie fait encore un pas en avant dans les communications depuis l’espace. Récemment, des chercheurs chinois ont réussi à transmettre des données depuis un satellite situé à 36 000 km au-dessus de la Terre en utilisant un laser de 2 watts. Ils annoncent une vitesse de transmission de 1 Gbit/s, ce qui bouscule les normes actuelles et dépasse les capacités des liaisons radiofréquence traditionnelles. Dans un monde où la rapidité et la fiabilité d’Internet comptent beaucoup, cette avancée pourrait bien changer la donne.
Un vrai bond technologique dans la communication
Pour situer ce progrès, rappelons que les satellites de la constellation Starlink de SpaceX évoluent à seulement 550 km, avec des vitesses de 25 à 100 Mbit/s. En comparaison, la démonstration chinoise affiche une performance jugée cinq fois plus rapide, selon le South China Morning Post. Derrière cette réussite se trouvent le Professeur Wu Jian de l’Université de Pékin et Liu Chao de l’Académie chinoise des sciences.
La transmission repose sur une solution nommée synergie AO-MDR. Cette méthode combine l’optique adaptative (AO), qui corrige la déformation lumineuse provoquée par l’atmosphère, et la réception par diversité de modes (MDR), qui capte les signaux dispersés. Testée à l’Observatoire de Lijiang, situé dans le sud-ouest de la Chine, la technique a obtenu une fiabilité de signal de 91,1 %, nettement au-dessus des 72 % des références précédentes.
Les techniques utilisées et leurs usages possibles
Pour lutter contre la turbulence atmosphérique, l’équipe a amélioré l’algorithme de sélection de chemin. Cet algorithme mesure la puissance du signal sur huit canaux différents et retient les trois plus fiables pour stabiliser la connexion. L’objectif est de stabiliser le signal laser, ce qui améliore la clarté et la fiabilité des transmissions de données sensibles, que ce soit pour la diffusion en haute définition, les télécommunications ou les missions spatiales.
La configuration comprend une puce dédiée au traitement du signal et un télescope de 1,8 m de diamètre équipé de 357 micro-miroirs, illustrant l’ambition technologique déployée pour atteindre ces performances.
Au-delà de la vitesse, les communications laser promettent aussi une latence réduite et une meilleure résistance aux erreurs, des caractéristiques déterminantes pour les opérations militaires ou la diffusion de contenu en haute définition. Cette technologie pourrait transformer la conception des réseaux Internet spatiaux et apporter des améliorations notables, notamment pour les zones rurales.
