« Nous avons reçu la confirmation du transfert de plusieurs systèmes et missiles de défense aérienne Crotale », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky, lors d’une conférence de presse conjointe avec son homologue estonien Alar Karis. La question portait sur les accords conclus lors du sommet de la Coalition des volontaires, tenu à Kiev.
Zelensky n’a pas souhaité révéler l’origine exacte de ces équipements. « Je ne dirai pas quel État », a-t-il ajouté, sans donner davantage de précisions sur le pays donateur.
Un système conçu par Thalès, présent sur le front depuis 2022
Le Crotale est fabriqué par l’industriel français Thalès. Il vise des cibles aériennes évoluant à basse et très basse altitude, de 15 mètres à 6 kilomètres, et sa portée atteint 10 kilomètres. Le système peut détecter jusqu’à 30 cibles simultanément, en suivre 12 parmi les plus dangereuses et en engager quatre à la fois. Son missile, le VT-1, parcourt 8 kilomètres en environ 10 secondes.
Déployé sur le front ukrainien depuis 2022 mais en quantité limitée, le Crotale intervient là où les systèmes Patriot ou NASAMS sont moins efficaces, notamment lorsque la cible se trouve trop proche pour eux. Mis en service en 1972, il a été régulièrement modernisé. Une version plus récente, le Crotale NG, dispose d’un radar amélioré et peut emporter jusqu’à huit missiles par lanceur.
Selon la plateforme officielle ukrainienne de collecte de fonds pour l’armement UNITED24, le système serait particulièrement utile contre les drones Shahed et les leurres qui les accompagnent.
Les livraisons annoncées par Zelensky ne se limitent pas aux Crotale. L’Ukraine a également reçu de nouveaux missiles de défense aérienne Patriot, des missiles AIM ainsi que les munitions associées aux unités Crotale. D’après le président ukrainien, les missiles AIM permettent de neutraliser des projectiles russes. De nouveaux intercepteurs pour les systèmes Patriot, de fabrication américaine, sont aussi arrivés, sans que Zelensky précise leur nombre ni le pays qui les a fournis.
Ces renforts ne suffisent pourtant pas à combler les besoins de l’Ukraine. Zelensky l’a reconnu lui-même : l’approvisionnement actuel en intercepteurs Patriot reste insuffisant. Une pénurie critique persiste malgré les livraisons occidentales en cours, dans un contexte où Kiev doit protéger à la fois ses infrastructures vitales et ses centres urbains contre les frappes aériennes.
Les alliés européens peinent à réunir suffisamment de missiles PAC-2 et PAC-3 pour répondre à une demande ukrainienne qui porte sur plusieurs centaines d’unités. Cette difficulté nourrit des inquiétudes sur la capacité de l’Ukraine à encaisser une intensification attendue des frappes russes à l’approche de l’hiver.
L’information sur la confirmation des livraisons de Crotale a également été relayée par Zelensky via le média RBC.
