Boeing et l’US Air Force ont finalisé un accord pour la production de 26 avions de surveillance E-7 Wedgetail d’ici 2032, marquant une étape importante dans la modernisation de la flotte aérienne de surveillance des États-Unis.
Un accord historique pour la modernisation
L’US Air Force et Boeing ont conclu un accord pour la fabrication de deux prototypes de l’E-7 Wedgetail, avec une flotte totale de 26 appareils prévue pour 2032. Cet avion, décrit comme la « colonne vertébrale de la gestion tactique » par Boeing, remplacera les anciens E-3 Sentry. Les négociations ont été complexes en raison des exigences spécifiques de l’US Air Force en matière de communication par satellite, de GPS militaire et de cybersécurité.
Un avion de surveillance avancé
L’E-7 Wedgetail est déjà utilisé par l’Australie, la Corée du Sud, la Turquie et le Royaume-Uni. Ce choix reflète la volonté de l’US Air Force de disposer d’un appareil capable de mener des missions de surveillance avancée, de gestion de bataille et de suivi des cibles grâce à son système radar MESA (Multi-role Electronically Scanned Array) de Northrop Grumman. Le radar MESA offre une portée d’identification de 300 miles et la capacité de verrouiller plusieurs cibles simultanément.
Détails de l’accord et implications
Le contrat initial de 1,2 milliard de dollars signé en février 2023 a nécessité des ajustements financiers importants, impliquant Shay Assad, ancien directeur des prix de la défense du Pentagone, pour conclure l’accord à un prix jugé raisonnable. Les ajustements et améliorations apportés aux prototypes devraient non seulement répondre aux besoins de l’US Air Force, mais aussi ouvrir de nouvelles opportunités sur le marché international, en particulier parmi les nations de l’OTAN et d’autres partenaires.
Perspectives pour l’avenir
L’US Air Force envisage une combinaison de E-7 et de satellites pour la surveillance, la reconnaissance et le contrôle des champs de bataille, tout en maintenant certains AWACS pour combler le vide jusqu’à ce que la nouvelle flotte soit opérationnelle. Andrew Hunter, chef des acquisitions de l’US Air Force, a souligné que les exigences supplémentaires avaient conduit à une ingénierie complexe, augmentant ainsi les coûts initiaux mais posant les bases d’un système performant et adaptable aux besoins futurs.
