Au moins douze appareils de l’US Air Force ont quitté la base aérienne britannique de RAF Mildenhall, dans le Suffolk, lundi 9 novembre 2026, selon des données de suivi de vols. Cette évacuation répond à une menace attribuée à Téhéran, selon le Wall Street Journal.
- Neuf avions ravitailleurs Boeing KC-135 Stratotanker et trois appareils Osprey ont décollé dans la journée, d’après Flightradar24. Le premier ravitailleur a quitté Mildenhall, effectué un détour de deux heures au-dessus de l’Allemagne, puis repris l’air vers l’ouest allemand pour se poser à la base de Spangdahlem.
- D’autres KC-135 ont suivi dans la journée vers cette même base, vers Ramstein et vers Morón, dans le sud de l’Espagne. Un appareil de la Garde nationale aérienne du Nebraska a, lui, atterri à l’aéroport de Prestwick, près de Glasgow. Les trois Ospreys ont été relocalisés à RAF Lakenheath, à quelques kilomètres au nord.
Dans la foulée, les États-Unis ont relevé le niveau de sécurité à Mildenhall et à Lakenheath au niveau FPCON Charlie, le deuxième échelon de menace défensive le plus élevé, déclenché lorsque les renseignements indiquent qu’une action terroriste est probable, selon le Wall Street Journal citant des responsables américains. La nature précise de cette menace reste, à ce stade, en discussion parmi ces mêmes responsables.
Un deuxième épisode en moins de trois semaines
Ce retrait survient moins de trois semaines après celui, déjà précipité, d’une douzaine d’appareils américains de la base de RAF Fairford, dans le Gloucestershire, à environ 209 km à l’ouest de Mildenhall. Washington avait alors rapatrié aux États-Unis les douze bombardiers B-1 stationnés sur place, une semaine après un incident de sécurité suspecté lié à l’Iran.
Cinq hommes conduisant trois camionnettes blanches remplies d’essence avaient été arrêtés peu après minuit, le 27 septembre 2026, près de la base. Selon les autorités, le groupe agissait pour le compte d’un intermédiaire surnommé Ali, soupçonné de travailler pour l’Iran.
Deux ressortissants britanniques, Mohmed Abdulkarim et Nouman Essghir, tous deux âgés de 24 ans, ont été inculpés en vertu du National Security Act 2023 pour avoir aidé les renseignements iraniens. Leur affaire sera jugée devant l’Old Bailey le 20 novembre.
Pour Jennifer Kavanagh, directrice de l’analyse militaire au think tank Defense Priorities, la répétition de ces deux épisodes est préoccupante. Dans un entretien à Newsweek, elle juge que « La leçon plus générale que les États-Unis devraient en tirer est que leur dispositif avancé en Europe et en Asie n’est pas à l’abri des menaces adverses, même en temps de paix, et qu’il ne pourrait pas survivre en cas de conflit. », ajoutant que ces bases constituent le fondement de la défense avancée américaine et que leur vulnérabilité devrait représenter une alerte maximale pour la communauté militaire.
Elle estime que Washington devra envisager des changements majeurs, voire la fermeture de certaines bases au profit d’un rapatriement de troupes et de matériel vers le territoire américain.
RAF Mildenhall, qui accueille environ 3 000 militaires à 129 km au nord de Londres, sert principalement au ravitaillement en vol et à la maintenance, ainsi que de zone de transit vers le Moyen-Orient. Matthew Arnold, directeur du programme Democratic Resilience in a New Age of War au think tank LSE IDEAS, relève que les drones hostiles représentent désormais une menace autour des grandes bases britanniques, l’Iran étant selon lui encouragé par les expérimentations menées par la Russie.
Du côté officiel, l’US European Command a indiqué à Newsweek que les appareils sont déplacés entre sites pour diverses raisons incluant l’entraînement et des besoins opérationnels réels, sans pouvoir commenter les mesures de protection des forces pour des raisons de sécurité opérationnelle.
Le ministère britannique de la Défense a répondu qu’il ne commentait pas de façon routinière l’activité d’autres nations. Interrogé lors d’une conférence militaire à Oslo, le ministre adjoint de la Défense Luke Pollard a affirmé que le placement des moyens américains relevait d’une décision américaine, tout en assurant que le Royaume-Uni investissait davantage dans les capacités anti-drones et la protection de ses bases.
Dans la nuit du 9 au 10 novembre, le président Donald Trump a jugé « hautement improbables » de nouvelles frappes contre l’Iran, une semaine après la lourde défaite électorale de son parti lors des élections de mi-mandat, que des alliés comme le vice-président JD Vance ont en partie attribuée à la guerre menée contre Téhéran.
