Le Karin, un cargo de 120 mètres de long, était amarré la semaine du 13 novembre 2026 sur l’estuaire marécageux de la rivière Shannon, à Aughinish, dans le sud de l’Irlande, avant de prendre la mer pour la Russie. Dans ses cales, de la poudre blanche d’alumine, l’ingrédient clé de l’aluminium, rapporte ABC News.
On en trouve dans le dentifrice et le rouge à lèvres, mais aussi dans les missiles et les drones. L’usine qui l’a chargée, détenue par des intérêts russes, est la plus grande raffinerie d’alumine d’Europe et envoie régulièrement des cargaisons directement vers Saint-Pétersbourg.
Près de cinq ans après le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, ce matériau continue d’échapper aux sanctions européennes censées asphyxier l’économie russe. Selon des experts, une partie finit dans la fabrication d’armements.
Rusal, la plus grande raffinerie d’Europe
L’usine d’Aughinish, dans le comté de Limerick, a été rachetée en 2007 par Rusal, le producteur russe d’aluminium fondé par Oleg Deripaska, oligarque sanctionné proche du président Vladimir Poutine, qui en détient toujours une partie.
Les volumes donnent la mesure du problème. Selon le groupe militant Alumina 22, qui réclame des sanctions sur ce commerce, environ 491 307 tonnes métriques d’alumine ont quitté l’Irlande pour la Russie entre mars et octobre 2026. Depuis 2022, deux autres usines, l’une en Australie, l’autre en Ukraine, ont cessé leurs livraisons à la Russie, amputant ses approvisionnements d’environ 40 %, selon un rapport 2026 de l’Economic Security Council of Ukraine (ESCU). L’Irlande fournit désormais environ 17 % de l’alumine de Rusal, toujours selon l’ESCU.
Une enquête qui pointe vers l’armement russe
Une enquête de l’Organized Crime and Corruption Reporting Project et de l’Irish Times, publiée plus tôt en 2026, a établi que l’alumine d’Aughinish est fondue en Russie en aluminium, dont une partie est vendue à une société de négoce de métaux qui approvisionne des entreprises de défense russes.
Olena Yurchenko, directrice de l’analyse, de la recherche et des enquêtes à l’ESCU, va plus loin, affirmant que pratiquement tout ce qui provient de Rusal finit avec une forte probabilité entre les mains d’entreprises militaires russes. David O’Sullivan, envoyé de l’Union européenne pour les sanctions, tenait des propos similaires lors d’une réunion organisée par l’Institute of International and European Affairs à Dublin en octobre 2026, expliquant que l’alumine va vers des fonderies en Russie qui produisent des matériaux qui, sans aucun doute, alimentent au moins en partie le complexe militaro-industriel.
Il a ajouté avoir lu le rapport du gouvernement irlandais et ne pas douter que les journalistes d’investigation ont vu juste.
Dublin dit n’avoir aucune preuve
Le ministre Niall Collins, qui représente le comté de Limerick au parlement, a assuré à l’Associated Press qu’il n’existe « absolument aucune preuve » que le matériau finisse dans les chaînes d’approvisionnement militaires. Il se dit extrêmement résolu dans le soutien de l’Irlande aux Ukrainiens, mais note que Kiev n’a fourni aucune preuve d’un comportement répréhensible d’Aughinish.
Le gouvernement a refusé de rendre publiques les conclusions de sa propre enquête sur ces expéditions, se contentant de les transmettre à la Commission européenne. En juillet 2026, le ministre de l’Entreprise Peter Burke, chargé de l’application des sanctions, avait reconnu qu’il avait été impossible de prouver l’affirmation de Rusal selon laquelle l’alumine irlandaise ne sert qu’à produire de l’aluminium destiné à être réexporté depuis la Russie.
Pas de preuve que cela se produise, donc, mais pas de preuve du contraire non plus. Le Premier ministre Micheál Martin a lui-même admis ne pas vouloir que du matériel provenant d’une usine en Irlande serve à soutenir la machine de guerre russe.
Aughinish Alumina affirme de son côté dans un communiqué que son produit « n’a aucun lien avec la chaîne d’approvisionnement militaire russe » et dit avoir engagé une société indépendante pour fournir des audits mensuels aux autorités irlandaises.
Bruxelles tiraillée entre sanctions et approvisionnement
Le Parlement européen a adopté en juillet 2026 une motion non contraignante appelant à interdire les exportations d’alumine vers la Russie. Mais la matière n’a pas figuré dans le 21e paquet de sanctions adopté le même mois, qui nécessite l’unanimité des 27 États membres. La Commission sonde désormais les capitales sur ce dossier précis.
Un porte-parole de la Commission a résumé la position de Bruxelles en juillet : la politique de sanctions repose sur un équilibre délicat entre contrecarrer l’effort de guerre russe et limiter les impacts négatifs sur les États membres, « d’autant plus que l’alumine est une matière première critique ».
Le blocage du trafic dans le détroit d’Ormuz, lié à la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran, renforce la volonté de certains pays de ne pas couper cette ligne d’approvisionnement.
C’est dans ce climat que des dizaines de dirigeants européens se réunissent la semaine du 13 novembre 2026 à Dublin, un sommet de la Communauté politique européenne jeudi suivi d’une réunion des chefs d’État et de gouvernement de l’Union. En juin 2026, déjà à Dublin, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy avait dénoncé des entreprises en Europe détenues ou effectivement contrôlées par la Russie et ses oligarques sanctionnés, qui continuent de fournir à l’agresseur des matériaux essentiels, même maintenant.
Nationaliser la raffinerie ?
La députée Ivana Bacik, qui dirige le Parti travailliste d’opposition, n’y va pas, affirmant que le matériau finit clairement dans des fournitures militaires et qu’il serait impensable que l’Irlande contribue, même indirectement, à la machine de guerre de Poutine. Son parti réclame une nationalisation temporaire de la raffinerie, sur le modèle de la saisie des banques irlandaises après la crise financière de 2008, estimant qu’Aughinish pourrait cesser ses livraisons à Moscou et trouver d’autres clients en Europe.
Bacik met aussi en garde, estimant qu’il faut voir une action beaucoup plus forte de la part des autres pays de l’UE si le gouvernement irlandais n’est pas disposé à faire ce qu’il faut ici.
À Foynes, la ville portuaire voisine où beaucoup travaillent à l’usine ou connaissent quelqu’un qui y travaille, Joe Hanlon, docker retraité, résume le dilemme local, estimant que c’est une entreprise trop importante pour qu’ils la ferment, et trop d’emplois pour que le gouvernement s’en mêle. Il reconnaît pourtant que si l’Irlande veut arrêter la guerre contre l’Ukraine, bien sûr qu’ils le devraient.
